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Jean-Edgar Picquendar imagina un nouveau canon à électrons (aucun calculateur
n'étant assez puissant en 1957, il utilisait un calcul mixte : cuve rhéographique
13 et calcul numérique). R. Métivier, lui, fut le premier à utiliser une
pompe ionique pour maintenir le vide. Et, pour améliorer très significativement
la durée de vie des klystrons, qui mouraient par empoisonnement des cathodes,
le STTA réduisit dès 1959 la puissance crête demandée à 20 mégawatts
(pour 20 kilowatts de puissance moyenne).
Le résultat fut que la France disposait en 1964 d'un émetteur amplificateur
strictement unique au monde par ses puissances crête et moyenne, sa bande
passante, son rendement et sa (relative) commodité d'emploi. Ni les Britanniques
ni les Américains n'avaient élevé l'ensemble de ces qualités à un niveau
comparable.
Les difficultés de réalisation d’une antenne à faisceaux étagés
En janvier-février 1959, une mission avait été organisée aux États-Unis, dans
le cadre des programmes de coopération (Mutual Weapon Development Programs)
qui apportaient des crédits de recherche à l'industrie française, en
échange des informations que l'on voulait bien donner à nos partenaires américains
sur nos travaux. Cette mission emmenait, du côté français, G. Naday, de
CSF, Maurice Chabrol, de Thomson, Michel Sirel, de SNERI, l'IP Assens, de la
SEFT, l'IC Pérot et l’IP M.-H. Carpentier, du STTA. Le premier objet de cette
mission était de présenter aux Français les réalisations américaines en matière
de radars 3 D (ou « volumétriques »), alors que la SEFT avait un programme en
développement dans ce domaine avec CSF (l'AC 12) pour un système de missiles
(qui ne vit pas le jour), et que, dans les couloirs de l'OTAN et de SHAPE,
on commençait à parler de ce qui devint le programme NADGE. General Electric
avait réalisé pour la défense aérienne le radar FPS 7, et Westinghouse le
FPS 27 (et sa version mobile MPS 22) : l'un et l'autre espéraient placer leur
équipement à l'occasion du futur NADGE.
La conception d'une telle antenne volumétrique (ou 3 D) était très difficile, car
elle nécessite de superposer, dans le plan focal d'un réflecteur, des sources
« rayonnantes » (dites « primaires ») distantes entre elles d'environ une longueur
d'onde. C’est physiquement difficile, car les sources primaires les plus
répandues à l'époque (des « cornets ») ont une dimension physique supérieure
à la longueur d'onde. Par ailleurs, quel que soit le type de source utilisé, la petite
distance entre sources successives fait qu'elles réagissent l'une sur l'autre
(elles sont très « couplées »). Enfin, l'utilisation de sources trop distantes du
foyer conduit à des « aberrations » (défauts). Un calcul précis s'avère nécessaire
pour obtenir de bons résultats ; complexe, car à base de transformations
de Fourier, il était impossible en 1957-1958, faute de machines assez puissantes.
13 Calculateur analogique constitué par une cuve d’eau à laquelle on donne la forme de la cavité
que l’on veut étudier et à laquelle on applique les tensions électriques correspondantes (invention
des professeurs Malavard et Peres).
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