Le présent document se veut une contribution à un travail ... - EuroSAE

Conclusion
Les relations entre les armées et les différentes techniques mises en jeu
dans l’élaboration des composants électroniques se placent dans le cadre de
l’aventure de ces composants, qui court au long des cinquante dernières années.
En 1950, en effet, les composants électroniques n’étaient pas fondamentalement
différents de la lampe du début du siècle. Des électrons dégagés par
échauffement à partir d’un solide étaient manipulés par des champs électromagnétiques.
Cette technique était déjà riche de la radio, des télécommunications
et du radar, ce qui n’est pas si mal. Mais elle était fondamentalement limitée en
densité, en fiabilité et en coût. L’invention du transistor par Schockley, en 1948,
a repoussé d’un nombre encore inconnu d’ordres de grandeur les limites de
l’électronique. Les électrons supports de l’information sont désormais traités à
l’intérieur du solide qu’est le semi-conducteur. Et, dès ce moment, les futurologues
les plus visionnaires ont inventé le mot « nanoélectronique » et prévu
qu’on allait pouvoir faire porter l’information à un nombre de plus en plus réduit
d’électrons, et donc augmenter fabuleusement la densité, ce qui ne fut réalisé
que lorsque eurent été laborieusement mises au point les techniques de microgravure.
Il faut reconnaître à l’US Air Force et à la société Texas Instruments le mérite
d’avoir vu, ou du moins entrevu cette opportunité dès 1957 ou 1958. Il faut reconnaître,
en France, à Jean Bertrais dans l’administration et sans doute à
M. Grosvallet dans l’industrie (à la CSF Puteaux) le mérite équivalent.
Ils n’ont pas vu tout de suite quelle méthode il fallait suivre, et ils ont certainement
sous-estimé les résultats qu’il serait possible d’obtenir, les efforts financiers
qu’il faudrait faire et surtout l’impact économique et social de la réussite.
Ils ont cependant su voir que les limites de l’électronique étaient loin d’être atteintes.
Pour ce qui est des applications militaires, ils ont aussi su voir que la tendance
vers une complication croissante dans des matériels de plus en plus
denses était une tendance lourde.
Par la possibilité offerte aux équipementiers de faire réaliser par l’industrie
française (Thomson-CSF à partir de 1968) les composants les plus sensibles
de leurs matériels, et notamment les composants durcis contre les radiations,
les composants des matériels de chiffrement et ceux des matériels spatiaux, ils
ont contribué à permettre à cette industrie française d’afficher une indépendance
réelle (même si elle était loin d’être totale) vis-à-vis des États-Unis.
C’était un élément parmi d’autres de la politique de la Cinquième République.
Grâce à la persistance, aujourd’hui, d’une industrie des circuits intégrés en Europe,
ce qui n’allait pas forcément de soi il y a trente, vingt ou dix ans et qui
n’est toujours pas définitivement assuré, cela peut être un élément de la politique
européenne d’aujourd’hui et de demain.
38