Le présent document se veut une contribution à un travail ... - EuroSAE

dont il sut profiter à l’intérieur et à l’extérieur du CEA. Ce laboratoire fut créé par
M. Cordelle (un ancien officier de Marine) et M. Grumberg, sous l’impulsion du
professeur Néel. Initialement, les études passées par le STTA au CENG ne
portaient pas sur les circuits intégrés, mais sur les lames minces magnétiques,
une technique qui ne déboucha que beaucoup plus tard. Ce n’est pas sous
l’impulsion du STTA, mais au contraire à son insu, que le CENG fit les premiers
investissements lui permettant de se lancer dans les techniques des circuits
intégrés. On savait que les armées, et plus généralement les administrations
qui disposaient de crédits, n’étaient pas « natalistes » en matière d’équipes de
recherche. Mais il s’avéra bientôt que la nouvelle équipe était plus dynamique
que celles installées depuis plus longtemps. Et elle crut à la technique MOS
avant les autres.
Il faudrait aussi citer les universitaires qui travaillaient notamment sur les matériaux
: germanium (Ge), silicium (Si), arséniure de gallium (AsGa), antimoniure
d’indium (InSb)…, le professeur Griset, le professeur Balkansky, les laboratoires
de l’École normale supérieure, du CNRS de Bellevue…
Il faudrait encore retracer les difficultés à maîtriser certaines techniques aujourd’hui
banales – comme l’épitaxie, sur laquelle travaillait M me de Saint-Esprit
chez LTT, ou le tirage de monocristaux d’AsGa, que réalisait la Radiotechnique
à Caen ; et mentionner la longue hésitation entre l’utilisation de matériaux en
blocs spécifiés par diffusion, en couches minces déposées sous vide ou en
couches épaisses déposées par sérigraphie.
Mentionner aussi, sur le plan industriel, le mouvement de décentralisation qui
se développait dans l’électronique et auquel participaient les composants : la
Radiotechnique se décentralisait en Normandie avec ses usines de Caen,
d’Évreux, de Dreux… alors que la CSF préférait un long axe nord-sud, avec la
Bourgogne électronique chère à M. Danzin (Dijon, Gray, Beaune… ), Grenoble
et Aix-en-Provence (après la fusion avec Thomson).
Il faudrait enfin parler des composants à usage spatial, pour lesquels le
CNRS fit, à une époque, un important effort de fiabilisation ; parler aussi de
l’effort fait par la direction des Engins dès le début des années soixante ; et surtout
continuer au-delà de 1965, date à laquelle j’ai été, sur ma demande et à
ma grande satisfaction, muté à Londres. C’est l’objet des lignes qui suivent.
La poursuite de l’effort, après 1965
L’histoire des composants des armées ne s’arrête évidemment pas en 1965.
La DRME, créée en 1961, finançait surtout la recherche dans le domaine des
matériaux. Bertrais, devenu adjoint au chef de la Section études télécommunications,
continuait à prêcher pour les circuits intégrés et pour les composants
en général. Surtout, la technique continuait à aller de l’avant, vers les mémoires
de grande capacité et les microprocesseurs. Pendant ce temps, l’industrie
continuait à vivre une vie mouvementée.
Au plan technique, la victoire définitive des circuits intégrés par rapport aux
autres technologies devint évidente avant la fin des années soixante, et les microprocesseurs
apparurent au cours des années soixante-dix.
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