Les mots de la Société (Eric Cobast) - INSEEC Business School

Civile (société)
La signifi cation de l’expression suit l’évolution historique du couple antithétique
dans lequel elle s’inscrit : d’abord défi nie en opposition avec l’état de
nature, elle est aujourd’hui confrontée à la société « politique ».
En effet, ce qui est civil au XVIIe siècle, c’est précisément ce qui n’est plus
« naturel ». De fait, « société civile » peut être alors ressentie comme un véritable
pléonasme. Aujourd’hui, « société civile » désigne le domaine de la vie
sociale qui est indépendant de l’Etat, autosuffisant et autonome. Mais c’est
aussi le corps social qui s’oppose à la « classe politique ». De fait, lorsqu’au
gouvernement entrent aux côtés des politiciens professionnels des membres
de la « société civile », cela témoigne d’une volonté d’ouverture et d’un souci
d’éviter l’image d’un exercice partisan du pouvoir. Les représentants de la
société civile, ce sont alors des professionnels reconnus, des personnalités au
statut moral ou intellectuel établi.
Classes (sociales) :
C’est François Quesnay qui introduit en 1758, dans son Tableau économique,
le concept de « classe », opposant la « classe productive », celle qui fait renaître
par la culture du territoire, les richesses annuelles de la nation, à la fois à la
« classe des propriétaires » et à la « classe stérile ». Il faut alors entendre par
« classe » un ensemble d’individus qui ont des caractéristiques communes. On
parle naturellement d’une « classe d’âge » (ce qui est d’ailleurs conforme à
l’étymologie latine, « classis », la flotte de guerre composée de citoyens ayant à
peu près le même âge). Mais le sens se spécialise dans le registre économique,
notamment avec Marx, qui souligne deux critères : un premier critère, objectif:
font partie de la même classe sociale ceux qui occupent la même position dans
le système économique. Et puis un second critère, subjectif, qui renvoie à la
conscience collective de cette position, conscience qui passe nécessairement
par une interprétation des relations sociales comme étant nécessairement
confl ictuelles.
Des années soixante à nos jours, le débat s’est structuré autour de la question
de la disparition (R. Nisbet) puis du retour des « classes sociales » (L.Chauvel).
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