Les mots de la Société (Eric Cobast) - INSEEC Business School

Troisième Partie : Sociologie
Altruisme :
Le mot appartient à Auguste Comte, comme d’ailleurs celui de « sociologie ».
Il est employé pour la première fois en 1854, dans le Catéchisme positiviste
pour désigner une attitude de vénération quasi instinctive envers autrui. Il
s’agit alors d’imaginer un antonyme effi cace au mot « individualisme » et une
alternative à ce qu’il signifi e.
Caste :
Groupe social hiérarchisé, endogame et héréditaire.
Civilité :
La civilité désigne l’ensemble des liens unissant le citoyen à la Cité. Elle est à
distinguer de la « sociabilité » qui est faite des liens interindividuels.
Consommation :
Quel point commun entre une « consommation » commandée à la terrasse d’un
café, un « mariage consommé » et « Cinquante millions de consommateurs » ?
Cum Summa : faire la somme de la totalité de ce que l’on a pu obtenir.
« Consommer », c’est donc en fi nir. La « consommation » est un aboutissement,
un achèvement et partant un terme.
Mais le sens bouge au dix-neuvième siècle et se “spécialise” en quelque sorte
dans le registre de l’économie. Ainsi Jean-Baptiste Say affirme-t-il en 1841 :
La consommation n’est pas une destruction de matière mais une destruction
d’utilité.
Le propos introduit deux nuances d’importance. D’une part, la consommation
n’est plus perçue comme une addition et d’une certaine façon une plénitude.
Quelque chose s’achève (et l’on retrouve ici le double sens du verbe achever,
parfaire et terminer) parce que quelque chose disparaît. Say emploie le mot
destruction. C’est un usage qui se trouve consommé, un service. Ainsi la société
de consommation n’est-elle pas simple lieu d’échange des besoins premiers,
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