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Introduction
sensible aux sirènes monarchiques contrairement aux départements situés plus à l’ouest 42 .
Généralement conservateur mais peu réactionnaire, l’habitant de la Vienne est plus tenté par
le bonapartisme ou un républicanisme modéré.
En outre la présence protestante significative dans le sud du département des Deux-
Sèvres – arrondissements de Niort et de Melle – explique en partie le penchant de ses
habitants pour les thèses républicaines.
Autant de positions idéologiques où la question ouvrière ne peut être qu’accueillie
différemment. Le Poitou peut être considéré, mutatis mutandis, comme une « France en
miniature ». Une région banale ou moyenne, archétype d’un pays profond, où les populations
ouvrières sont nécessairement originales et marginales eu égard au poids considérable de la
ruralité en ces contrées.
En effet, nonobstant les particularismes locaux, les départements poitevins ont tous en
commun leur ruralité. Caractéristique à laquelle il convient d’ajouter, selon les auteurs
anciens, une certaine apathie de leurs habitants peu enclins à dynamiser les différents aspects
de la vie locale.
Arthur Young brosse un tableau bien peu élogieux du Poitou. La province serait, à en
croire l’agronome anglais, « un pays arriéré, pauvre et laid [manquant] de communications,
de débouchés et de toutes sortes d’activités », ainsi qu’une région bien peu productive en
comparaison de son potentiel 43 . Si la description de l’illustre voyageur est certainement
exagérée 44 , elle a le mérite d’insister lourdement sur la langueur économique poitevine et son
caractère rural et enclavé 45 .
Le département de la Vienne apparaît moins bien pourvu dans son ensemble que
certaines zones des Deux-Sèvres ou de la Vendée avec leurs plaines et leurs marais fertiles.
Les statistiques des préfets l’attestent. En l’an X Cochon de Lapparent écrit, dans sa
Description générale du département de la Vienne, que « le département de la Vienne est,
sans contredit, le plus pauvre et le moins fertile de ceux qui composaient la généralité de
42 SIEGFRIED (André), op. cit., 636 p.
43 YOUNG (Arthur), Voyages en France en 1787, 1788 et 1789, Paris, 1931, t 1, reprint, p.161. Il remarque tout
de même que le Bas Poitou « est beaucoup plus riche et meilleur ».
44 Ibid., note 1. Notons tout de même que le préfet d’Empire Cochon de Lapparent qualifie « d’inerte » la
population du département de la Vienne, AUGUSTIN (Jean-Marie), Description générale du département de la
Vienne par Charles Cochon de Lapparent, préfet, La Crèche, 2000, p.73.
45 Tout comme est également manifestement exagéré le mémoire présenté au roi Charles VII afin de provoquer
sa clémence. Il y est dit que « le païs est stéril et infertil de toutes provisions et marchandises, fors seulement de
blez et de vins et du dit sel », Mémoire présenté au roi Charles VII par les délégués de la ville de Poitiers pour le
détourner d’établir la gabelle en Poitou et en Saintonge, Archives historiques du Poitou, tome 2, Poitiers, 1873,
pp.228-284.
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