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Chapitre 1 : La lente émergence d’une population particulière
a) Châtellerault et les ouvriers de la manufacture d’armes 132
La coutellerie n’étant plus aussi prospère que par le passé, la ville de Châtellerault
parvient à convaincre la monarchie fraîchement restaurée d’installer dans ses murs une
manufacture d’armes. Un établissement qui va se développer lentement mais assurément
jusqu’à la III e République où d’importantes commandes vont conduire l’établissement
industriel à son apogée.
1. De l’origine à la maturité
C’est une ordonnance royale du 14 juillet 1819 qui fonde la Manufacture royale
d'armes de Châtellerault aux dépens de la ville de Moulins. Après les guerres napoléoniennes,
le nouveau pouvoir souhaite mettre à l’abri d’éventuelles invasions les fabriques d’armes, qui,
jusqu’alors, sont situées dans le Nord et l’Est de la France 133 . Dès août 1816, on étudie les
conditions d’établissement à Châtellerault d’une manufacture d’armes blanches, en raison de
son industrie coutelière réputée 134 . Deux ans plus tard on suggère de lui adjoindre une
fabrique d’armes à feu.
Outre le savoir-faire de la ville en matière d’armes blanches 135 , Châtellerault est aussi
un carrefour entre le nord et le sud de la France. La Vienne y est navigable et peut fournir la
force motrice nécessaire à la future manufacture royale. On considère également que la région
est calme et hospitalière comme la Touraine toute proche. Les autorités espèrent également
développer le châtelleraudais, jusque-là principalement agricole, en lui insufflant une nouvelle
dynamique. Enfin, cette implantation est un moyen efficace de donner de l’ouvrage aux
nombreux couteliers locaux souffrant cruellement du manque de débouchés de leur activité
depuis les événements révolutionnaires.
132 Pour de plus amples détails se référer aux ouvrages suivants : GUILLON (André), MEUNIER (Paul), La
manufacture d’armes de Châtellerault, 1818-1968, Poitiers, 1983, 80 p. ainsi que LOMBARD (Claude), La
manufacture nationale d’armes de Châtellerault (1819 – 1968), Poitiers, 1987, 398 p.
133 Ces fabriques sont localisées dans les villes de Charleville-Mézières, Maubeuge, Mutzig et Klingenthal.
134 Une fabrique d’armes blanches fut constituée en l’an II à Châtellerault pour participer à l’effort de défense du
territoire national. L’expérience fut un échec complet. Cf. RICHARD (Camille), Une tentative de fabrication
d’armes à Châtellerault en l’an II, BSAO, t.6, 1 er trimestre 1922, pp. 54-57.
135 Voir infra, p.140 et s.
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