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Chapitre 1 : La lente émergence d’une population particulière
Chapitre 1 : La lente évolution d’une population particulière
Au XIX e siècle, dans les départements poitevins les contours du monde ouvrier restent
longtemps flous et le modèle du travailleur industriel peine à s’y diffuser. En ville, l’artisanat
qui peut être qualifié de « proximité », c'est-à-dire celui du petit atelier ou du boutiquier,
domine majoritairement. Dans les campagnes peu d’éléments distinguent celui qui travaille
pour l’industrie de ceux qui oeuvrent à plein temps aux travaux des champs. Le recours
persistant des fabricants au travail à domicile y est pour beaucoup. Le métier à tisser côtoie
bien souvent la bêche dans les chaumières poitevines.
L’ouvrier apparaît dans des espaces très circonscrits semblant émerger d’un océan de ruralité.
Ces « zones d’industrie » peuvent être liés à d’anciennes activités artisanales aux racines
ancestrales perdurant ou se développant au XIX e siècle (section 2). En outre d’autres activités
apparaissent plus spontanément, à l’initiative d’entrepreneurs ambitieux, semblant, elles, être
les fruits d’une époque et de sa modernité inéluctable (section 1).
Section 1 : Des professions fruits de la modernité
La cassure révolutionnaire marque dans le Poitou le déclin d’activités qui avant elle
étaient renommées ou fleurissantes. Toutefois d’autres formes de production apparaissent au
fil du XIX e siècle. Elles se caractérisent par une plus grande localisation géographique. Seuls
quelques pôles industriels surgissent ça et là au beau milieu d’un Poitou ancré dans sa ruralité.
Ces nouvelles activités « post-révolutionnaires » (I) correspondent bien souvent à ce que
l’administration de la seconde moitié du XIX e siècle qualifie de « grande industrie » (II). Une
catégorie dominée par le secteur textile où on est encore très loin de l’image que l’on peut se
faire d’une certaine France industrielle qui naît à l’époque, tant y prédomine l’archaïsme de
ses caractères.
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