Format PDF - Analyses littéraires des romans de Jules Verne

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forcément vrai sur le terrain, ou doit s’appliquer sur le terrain (repensons dans cette perspective aux Tables de la Loi). Or tout cela est bien théorique, hypothétique. Si Champollion a su déchiffrer les hiéroglyphes, c’est aussi parce qu’il a réalisé assez tôt qu’il lui faudrait apprendre également l’éthiopien et le copte, donc en revenir aux réalités (f)actuelles du terrain. Paganel a finalement une vision idéalisée de la géographie : il ne cesse d’exalter, de sublimer sa discipline, au point, lors de son retour sur le Duncan après la traversée du continent sudaméricain, de rédiger « un ouvrage intitulé : Sublimes impressions d’un géographe dans la Pampasie argentine. » (page 330). La vision de Paganel concernant la géographie est essentiellement esthétique, intellectuelle, voire esthétisante : « Vous ne voyez que le beau côté des choses ! », déclare Lady Helena, au géographe (page 345). Alors que pour Robert, la géographie c’est avant tout la difficulté (même si les paysages sont beaux), c’est le labyrinthe dont il faut trouver la sortie, les éléments qu’il faut affronter. Le fil d’Ariane n’est ici qu’un modeste bout de papier soumis à l’interprétation du distrait Paganel. Robert sait ce qu’il cherche, Paganel se contente de profiter du moment présent. Au caractère ludique que revêt l’expédition pour le géographe s’oppose le caractère dramatique d’une situation, pour le jeune Robert, où plus le temps passe, plus les chances de retrouver son père en vie s’amenuisent. « Cher monsieur Paganel, répondit Lady Helena, voilà encore votre imagination qui vous emporte dans les champs de la fantaisie. Mais je crois que la réalité est bien différente du rêve. Vous ne songez qu’à ces Robinsons imaginaires, soigneusement jetés dans une île bien choisie, et que la nature traite en enfants gâtés ! Vous ne voyez que le beau côté des choses ! […] L’homme est fait pour la société, non pour l’isolement. La solitude ne peut engendrer que le désespoir. C’est une question de temps. » (pages 345-346). Cette remarque de Lady Helena, qui oppose deux visions bien différentes de la Robinsonnade, traduit l’idée de Jules Verne selon laquelle l’homme seul régresse, alors qu’au contraire l’homme en communauté progresse. Cet exemple sera illustré par la suite avec la présence du personnage d’Ayrton, que l’on retrouve notamment dans L’Île Mystérieuse, et qui justement après une longue période d’isolement, seul au monde, a fini par se retrouver dans un état plus proche de l’animal que celui de l’homme… Ce qui tendrait à donner raison à Lady Helena (et tort à Darwin ?). Dans le cadre de sa pratique systématique de la géographie, Paganel souhaite autant que possible mettre à jour ses cartes de géographie, et cela afin d’éviter certaines confusions comme celle, par exemple, de l’île Saint-Paul avec l’île Saint-Pierre (cf. chapitre III, 2° partie). Pour autant, et malgré ce souci de précision et d’exactitude, Paganel va lui-même se tromper, un peu plus tard, notamment à propos de l’île Tabor. D’ailleurs, le nom de cette île n’est-il pas sans rappeler un célèbre mont cité dans Bible, et bien réel lui aussi : le mont Tabor, en Israël ? Nul n’est ainsi à l’abri d’une erreur, aussi regrettable soit-elle. Paganel souhaite ainsi combler les blancs d’une géographie incomplète en cette fin de XIX° siècle, en joignant l’utile à l’agréable. Cette démarche est emblématique de l’ambition de l’époque, à savoir celle de déchiffrer la Terre. C) Un espace à déchiffrer : la Terre. « Voyage autour du monde » : tel est le sous-titre du roman, un sous-titre qui précise bien l’ampleur du voyage à accomplir, et à quel point la géographie va jouer un rôle fondamental dans cette aventure. Au XIX° siècle, cette discipline, envisagée en tant que connaissance du monde, reste une science à définir, à préciser, a fortiori lorsque l’on sait combien elle 4
demeure encore très liée à la géologie, discipline qui s’intéresse plus particulièrement aux entrailles de la terre. Jules Verne évoque d’ailleurs souvent dans ses romans les différentes théories qui s’affrontent concernant la structure interne de la terre, notamment dans Voyage au centre de la terre (1864). Axel y défend la théorie d’une boule de gaz incandescent sous pression alors que le professeur Lidenbrock est partisan de la théorie de Lyell (1797-1875 ; cf. supra.), une théorie qui justement permet le voyage vers le centre de la terre et donc de rendre le récit crédible ! Dans Les Enfants du capitaine Grant, cette problématique de la structure interne de la terre est évoquée très rapidement : « Cette portion du globe est travaillée par les feux de la terre, et les volcans de cette chaîne d’origine récente n’offrent que d’insuffisantes soupapes à la sortie des vapeurs souterraines. De là ces secousses incessantes, connues sous le nom de « tremblores » ». (page 143 ; on retrouve d’ailleurs les mêmes références à la fin du récit, dans les chapitres XI, XIV et XV de la 3° partie). Car ce n’est pas le centre de la terre qui préoccupent nos héros, mais bien ce qui se passe à sa surface, d’où le sous-titre très explicite. Cependant, les manifestations internes du centre de la terre vont pourtant servir à la surface, notamment grâce à l’imagination de Paganel… Si Jules Verne se fait l’écho ainsi des dernières théories en cours, il est amusant de remarquer, au détour d’une phrase, d’une remarque, à quel point sa géographie (envisagée ici par l’intermédiaire de son personnage, Paganel) est surtout encyclopédique… : « […] Tout autant, affirma Paganel. Mais j’ajoute que ces conflagrations se propagent sur une grande échelle et atteignent souvent un développement considérable. » (page 188). Jules Verne commet là une belle erreur de géographe amateur : car un phénomène qui se développe sur une grande échelle est forcément un phénomène qui concerne une surface de terrain réduite ! Et inversement. Tout cela n’est qu’affaire de cartographie, et plus précisément d’échelle, où le rapport entre le numérateur et le dénominateur est toujours plus petit quand l’on considère une grande surface sur le terrain (un continent par exemple ; échelle 1/10.000.000 où 1 cm sur la carte = 10.000.000 cm sur le terrain, soit 100 kms) que lorsque l’on considère une petite surface (un champ par exemple ; échelle 1/1000 où 1 cm sur la carte = 1000 cm sur le terrain, soit 10 mètres), où là, justement, on peut parler de grande échelle. 1/10.000.000 est donc bien plus petit que 1/1000, non ? Donc une grande échelle concerne bien une petite surface, et inversement ! Pour autant, il faut aussi bien se faire comprendre du lecteur, ce qui peut expliquer pourquoi Jules Verne commet cette erreur (soit en connaissance de cause, soit parce que lui-même est induit en erreur !). A la page 524, l’auteur remploi ainsi la même expression : « Les meurtres s’organisèrent sur une vaste échelle, et des tribus entières disparurent. » De nos jours, tout le monde commet l’erreur, souvent véhiculée par des journalistes qui ne maîtrisent par toujours le sujet qu’ils souhaitent évoquer. Il en est de même lorsque ces derniers parlent de statistiques, en nous expliquant que tel sondage a évolué de tant de pourcentages, alors qu’il faudrait parler de points : quand un sondage passe de 50 à 60%, il n’augmente pas de 10% mais de 10 points, soit un gain de 20%. Jules Verne aurait donc dû écrire : « Mais j’ajoute que ces conflagrations se propagent sur une petite échelle et atteignent souvent un développement considérable. » Jules Verne parle bien à la fin de sa phrase de « développement considérable », il ne fait donc pas allusion à une petite surface de terrain, ce qui prouve bien la confusion dans sa tête issue d’un raisonnement purement analogique : s’il s’agit d’un « développement considérable », alors cela concerne « une grande échelle », ce qui cartographiquement et géographiquement est complètement faux, aujourd’hui comme hier ! Or ce raisonnement purement analogique est justement celui qui caractérise souvent le pauvre Paganel… (cf. supra). 5
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