Format PDF - Analyses littéraires des romans de Jules Verne

Pour donner à son discours une forte dimension scientifique, Jules Verne (toujours par
l’intermédiaire de Paganel) cite de nombreux savant ayant réellement existé. C’est ainsi qu’à
la page 238 il cite Alcide d’Orbigny (1802-1857), un naturaliste français, auteur d’une
Paléontologie française et disciple de Cuvier (1769-1832). Cuvier pense que de nombreuses
espèces apparues il y a très longtemps ont été détruites par une série de catastrophes dont le
Déluge en serait le nom donné par la Bible. Cette théorie « catastrophiste » va à l’encontre de
celle développée par Charles Lyell (1797-1875), partisan d’une théorie « continuiste »
(Principes de géologie, 1832-1833) qui suppose ainsi des échelles de temps plus longues.
Alcide d’Orbigny développera par la suite (1849) certains épisodes de ces temps géologiques
en recensant 27 étages du jurassique au crétacé (ère secondaire). Or, c’est Arago (cité page
296, à propos du déchaînement des éléments auxquels doivent faire face nos aventuriers) qui
traduit en français en 1840 l’ouvrage de Lyell, et permet ainsi aux français (donc à Jules
Verne, qui ne parlait pas anglais) de découvrir cette théorie de l’évolution lente de la Terre.
La double référence, à d’Orbigny, puis à Arago ensuite, n’est pas innocente de la part de Jules
Verne. Elle permet de montrer dans quel système de pensée l’auteur inscrit son roman… Pour
autant, tout cela n’est pas si simple, Jules Verne étant tenté parfois de revenir, voire de rester à
un conservatisme plus conventionnel, émettant des doutes (ses doutes ?) face aux théories
développées par Darwin. La deuxième moitié du XIX° siècle est un siècle de nombreuses
interrogations, et Jules Verne s’en fait une fois de plus l’écho dans ses romans.
II - L’homme et son évolution.
A) De la forme… et du fond.
Au XIX° siècle, une pratique courante consiste à décrire les hommes à partir de leur
apparence physique, et plus particulièrement en analysant les traits de leur visage. Issue de la
phrénologie (étude du caractère et des fonctions intellectuelles de l’homme d’après la
conformation externe du crâne ; cf. supra.) et de la physiognomonie (science qui se proposait
de connaître les hommes par l’étude de leur physionomie), cette discipline qui a évolué depuis
se nomme actuellement la morphopsychologie (elle a été inventée par Louis Corman en
1937). Jules Verne, dans ses récits, use et abuse de ce genre de descriptions. A propos de
Paganel il déclare ainsi : « Sa physionomie annonçait un homme intelligent et gai ; il n’avait
pas l’air rébarbatif de ces graves personnages qui ne rient jamais, par principe, et dont la
nullité se couvre d’un masque sérieux. Loin de là. Le laisser-aller, le sans-façon aimable de
cet inconnu démontraient clairement qu’il savait prendre les hommes et les choses par leur
bon côté. Mais sans qu’il eût encore parlé, on le sentait parleur, et distrait surtout, à la façon
des gens qui ne voient pas ce qu’ils regardent, et qui n’entendent pas ce qu’ils écoutent. »
(page 62). La morphopsychologie se propose ainsi de décrire et connaître les traits
psychologiques d’un homme uniquement à partir de sa morphologie. Cette dernière établi une
corrélation entre la morphologie d’une personne et les traits psychologiques constitutifs de sa
personnalité. Ce raisonnement, purement analogique, est très en vogue au XIX° siècle.
En effet, il existe une autre discipline, chère à Jules Verne, qui à ses débuts procédait de la
même logique : la géomorphologie (science qui étudie les formes du relief terrestre). Par
opposition à la topographie, qui se contente simplement de décrire les formes du relief, la
géomorphologie entend expliquer la nature du sol et du sous-sol à partir aussi des formes du
relief observées à la surface. Certes il y a bien une corrélation entre le fond et la forme, le
processus et la forme, mais elle ne peut être uniquement de cause à effet. Pour autant Jules
Verne utilise abondamment ce genre d’interprétations. Ces raisonnements analogiques (fond-
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