0 0 - Institut français de l'éducation

de Heurs ou de pièces minuscules découpées
dans les feuilles.
Dans la tribu des abeilles, le nid est toujours
approvisionné d'une pâtée de miel et de pollen.
Dans celle des guêpes, la provision est faite de
gibier. Et l'éminent directeur du Muséum résume
en ces termes les travaux de Henri Fabre
sur les guêpes :
Nos guêpes communes, qui partagent leur domicile
avec leur progéniture, la nourrissent au jour le jour
de mouches qu'elles viennent capturer jusque sur nos
tables ; les autres approvisionnent leur nid une lois
pour toutes, déposant auprès de chaque œuf tout ce
qui sera nécessaire pour alimenter le jeune jusqu'à,
son complet développement. Quelques-unes ne chassent
que du menu gibier, ce qui est facile mais nécessite
beaucoup d'allées et de venues ; les plus
adroites s'adressent à des proies suffisamment volumineuses
pour que chacune suffise à une éducation.
Ainsi les guêpes pompiles emmagasinent de grosses
araignées ; les tachytes, suivant les espèces, des criquets,
des grillons, de jeunes mantes, les Prega-Diou
des paysans du Midi, voire de grosses courtilières.
Ces proies plantureuses sont de capture difficile ;
l'insecte déploie dans leur chasse une astuce et une
adresse merveilleuses. Jamais il ne les tue ; mortes,
elles se décomposeraient, infecteraient le nid et empoisonneraient
ses habitants ; il se borne à les paralyser
; de la sorte elles sont hors d'état de nuire et
constituent néanmoins une provision de chair fraîche.
Quelques coups d'aiguillon toujours en même nombre,
parfois un seul appliqué au bon endroit que connaît
très bien la guêpe, suffisent pour obtenir ce résultat.
Le poison de l'aiguillon est toujours déversé dans les
centres nerveux. Vraie trouvaille de physiologiste 1
Chasseur merveilleux, la guêpe sait distinguer ses
proies comme un naturaliste, les opérer comme un
chirurgien consommé, versé tout à la fois dans la connaissance
de l'anatomie et dans l'art de manier les
anesthésiques.
3. — Les mathématiques expérimentales.
Abus de l'abstraction. — Faisons voir et faisons
toucher. — Un portrait du taupin. — La méthode
objective.
Contrairement à une opinion trop répandue
encore, toutes les sciences, dit le mathématicien
Laisant, sont expérimentales sans en excepter
les sciences exactes, arithmétique, algèbre et
géométrie. Volontiers, il prendrait à son compte
le vers connu qui résume la philosophie de
Condillac :
Tout entre dans l'esprit par la porte des sens.
Au lieu de faire appel à l'abstraction et à la
mémoire, tout enseignement doit être objectif
surtout au début. C'est ce qui a fait' le mérite
et le succès des deux livres du grand éducateur
populaire, Jean Macé : l'Histoire de deux
petits marchands de pommes et l'Arithmétique du
grand-papa.
Remarquez que le mal d'une éducation abstraite
et mnémonique ne sévit pas seulement
dans l'enseignement primaire. 11 y est même
peut-être moins grave que dans l'enseignement
des lycées et des collèges. Un philosophe contemporain,
E. Chartier, nous a tracé à ce propos
une plaisante silhouette du « taupin ».
Un « taupin », vous le savez, c'est un candidat
à l'Ecole polytechnique, ainsi nommé parce
qu'il se prépare, futur ingénieur, à creuser,
comme la taupe, des galeries de mine.
« Le taupin donc, dit Chartier, se lève au i
premier chant des moineaux. Tout en s'arro- I
PARTIE GÉNÉRALE 367
sant d'eau froide, il organise en pensée les
plaisirs de sa journée. D'abord Lire quatrevingts
pages de mécanique et c'est une austère
mécanique ! Il n'y est question ni de locomotives,
ni d'automobiles ni d'auctine autre machine.
C'est de la mécanique sans mécanique,
des lignes et des symboles algébriques. Figurezvous
un sourd-muet condamné à lire des pages
de musique sans pouvoir penser à la musique
et vous aurez une faible idée des plaisirs de
notre taupin.
Puis le taupin se rend dans une autre salle
et se repose de la mathématique par la physique.
Vous vous dites, homme naïf : « Voilà
un garçon qui va enfin respirer, observer, manier
des appareils, s'approcher de la nature. »
Homme naïf, vous vous trompez. Il va écrireun
peu plus vite, il va interpréter des expériences
qu'il n'a jamais vues, qu'il ne verra jamais. A
côté, dans le cabinet de physique, les appareils
dorment dans les vitrines.
C'est pour prémunir la jeunesse et ses maîtres
contre les méfaits de l'abstraction prématurée
que M. Jacques Camescasse a imaginé un
« initiateur mathématique 1 » destiné à faire
comprendre aux enfants, sans aucune difficulté,
la corrélation qui unit les sciences exactes et
de matérialiser, pour ainsi dire, les principales
lois de l'arithmétique et de la géométrie.
4. — D'où nous viennent
les vins de Madère.
L'étiquette et le flacon. — Les dessous de la fabrication.
— Moins on en produit,plus on en vend.
L'île de Madère, primitivement couverte de
forêts (d'où son nom madeira, bois), fut en proie
à un incendie qui la déboisa pour longtemps.
Ses terres, d'une merveilleuse ^fertilité, furent
alors plantées en vignes dont les cépages avaient
été importés de l'île de Crète vers le milieu du
xv e siècle. Le nom de « malvoisie », qui désigne
le madère le plus sucré, est en effet une corruption
de Malavesi, petit vi lage crétois.
La consommation des vins de Madère, dont la
réputation est mondiale, ne cesse pas de s'élever
d'année en année. Mais ces vins, d'où viennentils
au juste?
Bien des amateurs se croient garantis de la
fraude par le cachet, l'estampille et les lettres
d'expédition de leurs fournisseurs. Hâtons-nous
de leur dire la vérité : Oui, leurs vins viennent
bien de Madère, mais ils ont été. fabriqués
ailleurs.
D'abord le phylloxéra, qui a sévi en 1875, a
détruit une grande partie du vignoble et aujourd'hui
la production locale ne suffit pas toujours
à la consommation. Et pourtant, plus la production
diminue, plus la consommation augmente.
On livre aujourd'hui, sur tous les marchés
européens des vins, dits de Madère, à des prix
de plus en plus abordables.
L'explication est d'une extrême simplicité.
Tous ces vins ont été récoltés en Espagne et
même dans le midi de la France. On l^s prépare
à Cadix, à Lisbonne, à Valence, au besoin à
Cette ou à Narbonne. La plupart sont expédiés
directement sous le nom de Madère au menu
fretin des consommateurs.
1. Notice sur l'initiateur mathématique. Paris. Hachette.
Prix : 1 franc.