PLAN 2009-3 - Ordre des ingénieurs du Québec

En juin prochain,
l'ingénieure Julie Payette
s'envolera de nouveau
pour l'espace.
Par Jonathan Vianou, ing.
L'ingénieure Julie Payette ne rêvait que d'une chose lorsqu'elle
est revenue sur Terre à la suite de son premier vol spatial en
1999 : retourner dans l'espace. Dix ans plus tard, à 46 ans, son
vœu sera exaucé. À la mi-juin 2009, elle partira pour une mission
de quinze jours, six de plus qu'en 1999.
Julie Payette s'entraîne à un îythme militaire depuis que la NASA
a annoncé qu'elle fera partie de la mission STS-127, la 127 e équipée
du programme de navette spatiale et la 29 e à destination de la Station
spatiale internationale. Le décollage est prévu de la rampe de lancement
39A du Centre spatial Kennedy, en Floride. Sept membres
d'éqiripage monteront à bord de la navette Endeavour, qui en sera à
son 23 e vol. Julie Payette fait partie de l'équipe de pilotage. «Nous
sommes trois astronautes chargés de la conduite de la navette, signalet-elle.
Il y a le commandant, dans le siège de gauche, et le pilote, à
droite, tous deux militaires. Dans le milieu, il y a l'ingénieur de bord :
ce sera moi. Et c'est à peu près le meilleur siège à bord ! »
LES MOMENTS CRITIQUES
À titre d'ingénieure de bord, Julie Payette,
qui possède une double formation en génie
informatique et en génie électrique, doit se
tenir prête à intervenir en cas de défaillance
d'un système durant le vol. Depuis sa
dernière expédition spatiale, la navette a
bénéficié de plusieurs avancées technologiques
avec lesquelles elle a dû se familiariser.
Un poste de pilotage électronique a
remplacé l'ancien poste analogique. Les
ordinateurs sont maintenant la norme et les
logiciels de bord ont évolué. «Tout cela
nous permet d'obtenir plus d'information
et de mieux connaître notre environnement
de vol, ce qui nous aide à prendre de meilleures
décisions et à faire des manœuvres
plus sécuritaires une fois en orbite. »
L'amarrage à la station spatiale est
sans aucun doute un de ces moments où
l'équipage devra prendre de multiples décisions
critiques. Julie Payette manipulera le
laser portatif qui mesure la distance entre
les deux véhicules lors de l'amarrage, au
terme d'un vol de 40 heures. « Les six dernières
heures consacrées à l'amarrage sont
extrêmement intenses parce que c'est la
phase manuelle », déclare l'astronaute canadienne.
L'équipe de pilotage dont fait partie
Julie Payette doit manier avec précision
le système de propulsion de manœuvre
orbitale, qui compte deux moteurs principaux
et 44 petits propulseurs. « Tout est
chorégraphié, raconte Julie Payette. Chacun
sait exactement ce qu'il doit faire et quand
il faut effectuer les manœuvres que nous
avons apprises à l'entraînement. Deux véhicules
de plusieurs centaines de tonnes vont
entrer en contact dans l'espace : il n'y a
aucune marge d'erreur. L'adrénaline coule
à flot et tout le monde est très sérieux et
très concentré. » (Voir l'encadré « Les principes
de Newton à l'aide».)
UN PROGRAMME CHARGÉ
STS-127 est une des dernières grandes
missions d'assemblage de la Station spatiale
internationale. Au programme : cinq
sorties dans l'espace et des opérations
quotidiennes sur les bras robotiques, un de
conception japonaise et trois de conception
canadienne (Canadarm, Canadarm2 et
Dextre, ce dernier étant un prolongement
de Canadarm2). L'équipage installera les
PLAN : AVRIL 2009 : : 11