Octobre 2010 - La Scena Musicale

SPÉCIAL ORGUE
L’ORGUE au QUÉBEC
UNE INTRODUCTION
Hellmuth Wolff
Comme presque partout dans le
monde, le développement de
l’orgue est assujetti à l’histoire du
pays où il se trouve. Au début de
la colonie, la population de la
Nouvelle-France était clairsemée, mais on y
construit un certain nombre d’églises et de chapelles.
Les orgues étaient rares et seules les villes
de Québec et de Montréal en possédaient.
Après la conquête de la colonie française
par les Anglais (1760), la population augmente
avec la venue de colons de
l’Angleterre. Les églises paroissiales font venir
des orgues de l’Angleterre. Ainsi Thomas
Elliott expédie vers 1802 deux orgues à
Québec, suivis en 1816 d’un autre pour la
Christ Church de Montréal, et les fait ériger
par William Goodrich de Boston. Samuel
Russell Warren, un de ses collègues de la
Nouvelle-Angleterre, débarque deux décennies
plus tard à Montréal où il devient le premier
facteur d’orgues industriel. Son apprenti
et futur rival, Louis Mitchell, deviendra un
autre pionnier du 19 e siècle.
Avec l’élargissement de l’orgue Elliott de
Québec, Mitchell se bâtit une réputation,
mais il s’élève de façon déloyale contre
Samuel Warren, son mentor.
Vers la fin du 19 e siècle, l’hégémonie de
Warren et de Mitchell cédera sa place à la
compagnie Casavant. Comme Louis
Mitchell, Joseph Casavant (né 1807) a aussi
étudié au collège de Sainte-Thérèse. Joseph
construit quelques modestes instruments,
Lauréat du prix Opus «Reconnaissance à
un facteur d’instruments» de l’année 2008
à 2009, Hellmuth Wolff est l’un des
grands artisans du renouveau de l’orgue en
Amérique du Nord. Originaire de Zurich,
en Suisse, Wolff a appris les ficelles du
métier chez Metzler & Söhne (Suisse),
Gérard de Graaf (Hollande), Rieger
(Autriche), Otto Hofmann et Charles Fisk
(États-Unis). En 1963, Wolff s’est établi au
Québec et il a dirigé le tout nouveau
département d’orgues mécaniques de
Casavant Frères. Après quelques autres collaborations,
Wolff a fondé son propre atelier
en 1968. Sa firme a construit une cinquantaine
d’instruments pour divers
clients en Amérique du nord. Au Canada,
on peut voir ses grandes créations à la salle
Redpath de l’Université McGill, à la chapelle
du Knox College de l’Université de
Toronto ou à la cathédrale Christ Church
de Victoria. www.orgelwolff.com -Crystal Chan
L’« OPUS MAGNUM » DE HELLMUTH WOLFF : opus 47,
cathédrale Christ Church de Victoria (2005)
mais il était trop vieux pour passer le métier
à ses fils Claver et Samuel. Après un voyage
d’études en Europe (1879), ils forment la
compagnie Casavant Frères dans l’ancien atelier
de leur père à Saint-Hyacinthe.
La concurrence de Mitchell se termine
avec la fermeture de son atelier, tandis que
celle de Warren & Fils, établi depuis 1878 à
Toronto, n’est plus à craindre. Ainsi, la compagnie
Casavant Frères a exercé jusqu’aux
années 1960 un monopole au Canada. La
nature de leurs instruments change au détriment
de l’orientation française des premiers
instruments. On prône la spécialisation et la
production massive.
Les décennies qui ont suivi la mort des
frères Casavant (Samuel, 1929, Claver,
1933) et la grande crise économique furent
difficiles. Après avoir été éclipsé lors de la
construction de l’orgue de l’Oratoire Saint-
Joseph à Montréal, il était temps de se poser
des questions. Un nouveau PDG engagea
Lawrence Phelps de Boston comme directeur
artistique. Privilégiant les instruments aux
sonorités plus claires, il embaucha Karl
Wilhelm en 1960 pour ouvrir un département
d’orgues mécaniques.
Trois ans plus tard, l’auteur de ces lignes
rejoint l’équipe Wilhelm. Ensemble, nous
allions construire en peu de temps un
nombre d’instruments intéressants pour une
nouvelle clientèle. Cependant, on ne peut
pas parler d’une percée victorieuse de l’orgue
mécanique, car, contrairement aux livraisons
sporadiques de notre département, on chargeait
chez Casavant un camion par semaine
avec un orgue électro-pneumatique! Après
six ans, Karl Wilhelm quitte la société
Casavant pour fonder sa propre firme.
Depuis 1972, Gerhard Brunzema, nouveau
directeur artistique de la société, a
donné aux instruments une nouvelle impulsion,
plus germanique, mais sept ans plus
tard, il se met à son compte, comme ses prédécesseurs.
Un nouveau vent commence à
souffler, cette fois initié par le Français Jean-
Louis Coignet. Le retour à la base originale
française de la compagnie était de bon augure,
et cette orientation se poursuit avec succès
par les dirigeants actuels.
Nous avons évoqué la commande de
l’Oratoire Saint-Joseph de Montréal qui a
échappé à la maison Casavant. C’était déjà le
deuxième orgue que Rudolf von Beckerath
avait livré de son atelier de Hambourg à
Montréal. Un an plus tôt, en 1959, il avait
construit un orgue qui allait devenir le premier
orgue mécanique moderne d’envergure
au Canada, pour la Queen Mary Road
United Church. Un troisième orgue, celui de
l’église de l’Immaculée-Conception, également
impressionnant, suit l’orgue monumental
de l’Oratoire. Un son jusqu’alors
inouï sert maintenant à l’interprétation des
œuvres de Bach et d’autres maîtres baroques.
De pair avec Boston et Seattle (grâce à
l’orgue Flentrop de 1965 à la cathédrale
Saint-Marc et l’établissement d’excellents
artisans dans les environs), Montréal est
devenu un haut lieu de la réforme de l’orgue,
réforme qui s’étend dans les années suivantes
sur l’ensemble du continent. L’enthousiasme
d’une génération d’organistes a depuis ouvert
la voie à une nouvelle génération de facteurs
d’orgues au Québec et des instruments
authentiques pour l’exécution de la musique
baroque française ou allemande ont vu le
jour. Parmi ceux-ci, j’inclus mes collègues
Karl Wilhelm, Guy Thérien et Fernand
Létourneau qui, tout comme moi, ont eu la
chance de pouvoir enrichir le patrimoine
organistique de Montréal. ■
»L’Encyclopédie canadienne de la musique (voir sur Internet)
contient une bibliographie et plus d’information sur l’histoire
de l’orgue au Canada et ses facteurs, en français et en anglais
» La page de Robert Poliquin donne des renseignements précieux
: www.uquebec.ca/musique/orgues/facteurs.html
» Ceci est le résume d’un article paru en mai 2010 à l’ISO Journal
14 OCTOBRE 2010 OCTOBER