Octobre 2010 - La Scena Musicale

HOMMAGE
Le legs de
MAUREEN FORRESTER
Jean-Pierre Sévigny
La «grande dame » de l’art vocal canadien
a laissé un héritage immense.
On connaît bien ses enregistrements
de Haendel, Bach ou Brahms, mais
c’est dans ses interprétations du compositeur
autrichien Gustav Mahler, surtout
l’émouvant Das Lied von der Erde et la
Symphonie n o 2 «Résurrection», que sa voix est
radieuse et transcendante. Maureen Forrester
a aussi interprété des œuvres moins connues:
Dialogues des Carmélites de Francis Poulenc –
son interprétation de la vieille prieure est sidérante
– et The Medium de Gian Carlo
Menotti. Plus tard dans sa carrière, elle s’est
«aventurée» dans le répertoire plus populaire
de Gilbert et Sullivan (Mikado et Iolanthe) et
de Humperdinck (Hänsel und Gretel), ce qui a
n’a pas toujours plu aux critiques.
Maureen Forrester a aussi apporté d’autres
contributions à la culture canadienne. Elle a
pris la parole, à titre d’artiste et de présidente
du Conseil des Arts du Canada, pour se
prononcer sur deux enjeux importants de
notre époque : le financement des arts et la
valeur de la musique contemporaine.
En 1983, alors au sommet de sa carrière,
Forrester accepta du gouvernement de Pierre
Elliott Trudeau la présidence du Conseil des
Arts du Canada (CAC); elle y resta cinq ans.
«Lorsque j’ai commencé, dit-elle en 1988, il
n’y avait pas de Conseil des Arts. J’ai accepté
le poste pour remettre au Canada ce qu’il
m’avait donné.» Pas toujours diplomate, elle
a fait des vagues. Irrité par ce qu’il appelait
un virage à gauche qui ne reflétait pas, selon
lui, les valeurs de la société canadienne, le
gouvernement Trudeau voulait exercer, par le
biais d’un projet de loi controversé, un
contrôle «politique» sur les organismes et
sociétés de la Couronne, particulièrement le
Conseil des Arts, Radio-Canada, la Société
de développement de l’industrie cinématographique
canadienne (aujourd’hui Téléfilm
Canada) et l’ONF. Le gouvernement de
Stephen Harper n’a rien inventé.
Maureen Forrester a abordé courageusement
ce dossier épineux. Elle a défendu sur
toutes les tribunes le financement des arts et
la liberté d’expression. À ses yeux, le financement
des arts par l’État ne donnait aucun
droit de regard idéologique à un gouvernement.
Femme entière et passionnée, elle a
défendu constamment et férocement l’autonomie
du Conseil des Arts, non sans embêter
de nombreux ministres et hauts fonctionnaires.
« Aucune
société libre ne
compromet la
liberté de ses
artistes », a-t-elle
répliqué au gouvernement.
Et il
n’était pas facile
pour un politicien
de contreattaquer
quand la
lobbyiste en chef
était aussi la
«grande dame» de l’art vocal au Canada et
un «trésor national». Il est à noter qu’elle a
«gagné» ce débat très public auprès d’une
majorité de parlementaires et de citoyens.
Tout au long de son mandat, elle a intercédé
au nom des artistes et des organismes
culturels auprès du gouvernement, afin de
faire valoir le besoin d’une aide accrue pour
les arts. À quelques occasions, il lui est même
arrivé de passer outre son devoir de réserve.
En 1987, ma vie a croisé celle de Maureen
Forrester. Une amie musicologue me suggéra
d’écouter son interprétation d’une œuvre
canadienne contemporaine, The Confession
Stone du compositeur Robert Fleming. Ébloui
à la fois par l’œuvre et son interprète, j’ai décidé
alors de rééditer sur disque compact l’enregistrement
The Confession Stone et Liederkreis,
op. 39 de Schumann, paru en 1976 sur étiquette
RCA–CTL (Canadian Talent Library,
compagnie sans but lucratif dont la mission
était d’assurer la réalisation et la distribution
d’enregistrements d’artistes canadiens et de
compositions canadiennes; CTL a poursuivi
ses activités de 1962 jusqu’à sa fusion en 1985
avec FACTOR, ayant constitué un catalogue
de 268 microsillons). Outre le Fleming et le
Schumann, nous avons pu aussi inclure sur le
disque, en complément, le lumineux Der
Abschied (L’adieu) du Chant de la Terre de
Mahler, sous la direction de Bruno Walter. Le
maestro, disciple et ami du compositeur, avait
(1930-2010)
lui-même dirigé la création du Chant de la
Terre à Munich en 1911. C’est avec lui que
Forrester à appris à chanter Mahler. Le disque
Maureen Forrester – Song Cycles (Gala-110) est
l’un de ceux dont je suis le plus fier.
Maureen Forrester a toujours défendu et
illustré la musique canadienne contemporaine.
Tout au long de sa carrière, elle a chanté
Schafer, Coulthard, Chatman, Fleming,
Freedman, etc. En 1966, elle commanda une
œuvre nouvelle au compositeur canadien
Robert Fleming. En 1967, elle a créé le cycle
The Confession Stone de Fleming à Stratford,
Ontario. Confession Stone (The Songs of Mary)
est un cycle de huit mélodies pour voix et
piano d’après l’œuvre du poète afro-américain
Owen Dodson (1914-1983). Confession Stone
fut publié originalement dans le recueil
Beyond The Blues, New Poems by American
Negroes, paru en 1962 aux éditions Hand and
Flower Press. Le cycle de Fleming demeure
l’un des plus beaux jamais écrits au Canada.
Accompagnée au piano par le fidèle John
Newmark, la voix de Maureen Forrester est
sublime et touchante. Elle a défendu cette
œuvre tout au long de sa carrière. En tournée,
elle apportait plusieurs copies de la partition
(publiée aux Éditions Leeds, 1968) qu’elle
offrait à des collègues ou musiciens désireux
d’étudier ou d’interpréter le cycle. Forrester
était à elle seule une véritable agence de promotion
de la musique canadienne. Elle croyait
– et c’est là une autre de ses contributions
importantes – que les musiciens ne doivent
pas se cantonner dans les œuvres du passé et
regarder uniquement dans le rétroviseur. Les
artistes, les orga nismes et les sociétés musicales
doivent aller de l’avant, explorer, faire tomber
les murs. L’art, c’est prendre des risques. Il
existe de grandes œuvres contemporaines et
l’on ne devrait pas les exclure sous prétexte
que le public ne les aime pas d’emblée. Il faut
exposer, sensibiliser le public à ces œuvres, lui
permettre de les comprendre et les aimer. Ce
débat est toujours d’une actualité criante. ■
18 OCTOBRE 2010 OCTOBER