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Rétrovision –
L’art vivant
Si la fin du XIXe siècle, voit l’émergence des revues littéraires
modernes, les années 1910 à 1930 forment une
période d’intense activité et de créativité dans le secteur
des revues d’art. Une créativité éditoriale qui amène des
revues de toutes tendances esthétiques et idéologiques à
jouer les détonateurs et les vecteurs d’une mutation sans
précédent dans les arts plastiques. …/…
…/… À Paris, naissent tous les modèles et toutes les variantes
de ces supports, des plus éphémères aux plus institutionnels,
des conservateurs aux plus avant-gardistes, des bulletins de
galeries aux premières revues de « vulgarisation » vers le
grand public. En un quart de siècle plus d’une centaine de
revues sont éditées dont les principales reprennent le même
« mot d’ordre » : l’art peut-il être populaire ?
L’année 1925 voit la fondation de deux revues qui affirment
leur volonté de s’adresser au plus grand nombre de
lecteurs : A.B.C Magazine d’art et l’Art vivant. Pour la première,
ses rédacteurs en chef Max Gottschalk et Marc Sauret
dénoncent un certain élitisme propre à l’édition d’art. Dans
un premier éditorial ils annoncent : […] Notre plus grand
souci sera de ne pas ennuyer nos lecteurs ! Nous nous efforcerons
de parler un langage simple et clair, nous tacherons
d’instruire nos lecteurs en les amusant, car nous voulons
que la lecture de notre publication soit pour eux un véritable
plaisir, plaisir des yeux par la présentation et le choix des
images, plaisir de l’esprit pour les idées contenues dans les
articles et la révélation de tout un monde vaguement soupçonné
mais jusqu’ici fermé à la plupart des lecteurs.
C’est également à un public large et hors du milieu de l’art
que souhaite s’adresser l’Art vivant. Le ton est donné par le
critique Florent Fels, en ces termes : […] l’Art vivant entend
être le trait d’union entre les artisans discrets et authentiques
du plaisir de vivre, qu’ils soient peintres ou décorateurs
et le public trop enclin à préférer les exemples du passé
et à se détourner des œuvres pourtant capitales qui renouvellent
l’époque et lui imposent son style propre. […] Ne laissons
point le public dans l’ignorance. La renaissance artistique
de la France, de l’Europe, nous y invite de la manière
la plus pressante. Né en janvier 1925, l’Art vivant, considéré
comme une version « arts visuels » de l’hebdomadaire Les
nouvelles littéraires et scientifiques, publiées par la Librairie
Larousse, affirme ce concept de démocratisation du savoir
en matière artistique. Initiée par la Société de l’art vivant où
apparaissent, entre autres, les noms de Gaston Gallimard et
du fondeur de caractères, Charles Peignot, la revue se voit
confier la direction de la rédaction à Florent Fels, chroniqueur
aux Nouvelles littéraires et scientifiques. Avec l’Art
vivant, ce dernier croit enfin tenir cette « arme de pénétration
» des salons bourgeois. La formule de la publication est
hybride, à mi-chemin entre le catalogue, la revue et le magazine.
Mais le style est original. Le déroulé est rythmé par de
courts articles et de nombreuses chroniques et rubriques
abondamment illustrées. L’art de la femme, l’esthétique de
la table, les meubles français, les grandes ventes, le calendrier
artistique, à travers le monde, les ouvrages récents…
Pour le critique Ramon Fernandez, collaborateur de la
chronique littéraire, commencer une chronique nouvelle,
c’est, dans une certaine mesure, changer de lecteurs. Le projet
éditorial met le lecteur au centre du sommaire mais ne
suppose aucun compromis sur le discours esthétique. Florent
Fels est un ardent défenseur du Douanier Rousseau,
de Matisse, de Vlaminck, de Gromaire, de Rouault mais
aussi des nouveaux émigrants comme Chagall, Modigliani,
Kisling, Soutine ou encore Zadkine. Soucieux d’attirer une
meilleure attention du lecteur, la « baseline » de l’Art vivant
évolue en permanence : de la Revue mensuelle des arts plastiques
et des industries du luxe (1931), de la Revue mensuelle
des arts, des élégances et du tourisme (1932) à la Revue mensuelle
des arts et des techniques (1937) ou bien Revue d’élégance
et de tourisme, revue d’arts décoratifs, revue d’art et
de culture (1938). L’éditeur ne ménage pas ses efforts pour
proposer un produit toujours plus attractif, par la vente de
reproductions hors-textes parues dans les numéros, par la
vente d’emboitages spécialement conçus pour l’archivage
des numéros ou encore la publication bilingue. L’Art vivant
fait sien les apports du Werkbund, le mouvement qui donnera
naissance au Bauhaus ainsi que les différents manifestes
des arts décoratifs, intégrant l’esprit des avant-gardes,
tant dans sa maquette que dans l’élaboration de ses numéros
spéciaux.
Si la fonction de directeur artistique n’existe pas au sein
du magazine, et qu’aucune grille ne soit appliquée, le rédacteur
en chef est sensible à la nouvelle typographie et l’éclectisme
qui court le long du chemin de fer, n’exclue pas l’utilisation
de la Futura ou des linéales sans serif. Quant aux
thèmes des numéros spéciaux, ils sont transversaux. En
octobre 1934, l’Art vivant brise quelques tabous en éditant
un numéro consacré au Salon de l’auto. Jacques Guenne, un
des cofondateurs, s’en explique en rappelant les idées qui
guide la politique éditoriale de la revue : […] Certains s’étonneront
que l’Art vivant consacre un numéro aux Transports.
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