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3 - En Route pour les Jeux Olympiques
A
près le refus d’adhérer à l’UIPMB le 1 er avril 1989, la porte des Jeux de Barcelone
1992 et d’Atlanta 1996 s’est refermée pour le triathlon. Le dialogue entre l’ITU
avec Les MAC DONALD et le CIO avec Juan Antonio SAMARRANCH n’est pas
rompu pour autant.
Après le désastre du Championnat du Monde d’Orlando de 1990, les critères d’organisation
de cette épreuve se sont considérablement améliorés en 1991 à Gold Coast et en 1992 à
Muskoka. La médiatisation aussi. L’ETU et l’ITU travaillent en étroite collaboration, le même
phénomène se constate sur les Championnats d’Europe. Celui de Genève le 8 septembre
1991 permet au Président du CIO de le constater de visu. Il est un ardent défenseur de
l’entrée du triathlon aux Jeux Olympiques.
Quels sont encore les obstacles ?
Le premier est d’ordre technique. La course olympique ne comptera pas plus d’une
quarantaine de dossards. Il s’agit donc d’optimiser les modalités de sélection. La création de
la World Cup Triathlon en 1991 permet d’envisager un ranking susceptible d’identifier l’élite
de l’Élite en complément des grands championnats internationaux.
Le second est résumé dans l’interview de Les MAC DONALD, paru dans le n° 77 de
Triathlète Magazine en mai 1993. La tirade est parlante : « Á l’exception d’Embrun, toutes
les courses sont entachées par le drafting. Quelle solution ? Je ne le sais pas ! Honnêtement.
Je souhaite qu’on en trouve une, et au plus vite, car ce sport dans l’état actuel des choses,
n’est pas olympique.… Dès lors on ne peut plus se permettre d’erreurs. La télévision nous dit
déjà : Votre sport est ennuyeux. On n’arrive pas à le vendre. Dix années d’Ironman séries,
c’était joli, mais drôlement barbant, à la fin. Faites quelque chose. »
Voilà l’évidence livrée en quelques phrases. Dans l’esprit du Président de l’ITU, le problème
ne se pose pas. Rendre le triathlon olympique, c’est le rendre télégénique. De la sorte, il
intéressera.
A-t-il tort ? A posteriori, non ! Mais en 1993, on assiste à une véritable levée de boucliers.
Le drafting est la garantie de l’effort individuel. Le supprimer c’est changer l’essence même
de ce sport, ce dont la majorité des dirigeants ne veut pas. Sur cette question, le statu quo
officiel demeure en l’état toute la saison 1993.
Le lobbying, pratiqué par Les MAC DONALD, porte ses fruits en fin d’année. Des voix
s’élèvent pour l’olympisme à tout prix. S’il faut sacrifier le drafting des courses Élite sur
l’autel de la communication, le triathlon aura tout à y gagner. La France, par les voix de
Jacques LAPARADE et de Didier LEHÉNAFF, rejoint cette position. Pour le Président de
la F.F.TRI., l’évolution structurelle et sportive de la fédération ne peut se faire sans l’aide du
ministère. L’olympisme pourrait être la clé de cette ouverture. Pour le Secrétaire-Général de
l’ITU, sponsors et médias n’investiront pas davantage tant que le spectacle ne sera pas plus
accessible au grand public.