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Néanmoins, l’organisation de ce triathlon, un lundi à 16 heures, en plein Paris, même au
mois d’août, posait quelques problèmes d’intendance. Tout est allé très vite. La volonté
du maire de nous aider dans notre entreprise a résolu bien des problèmes.
Pendant ce temps, Nelson PAILLOU avait plaidé notre cause auprès de Juan Antonio
SAMARANCH, le Président du CIO, et son Directeur de Cabinet donnait sa bénédiction,
sans toutefois autoriser que cette organisation figure dans le programme officiel du
Congrès du Centenaire. Pour nous, cela n’était pas le plus important. Nous avons
annoncé la bonne nouvelle à Les MAC DONALD, Président de l’ITU, qui s’est chargé de
nous organiser le plateau sportif.
Nelson PAILLOU est resté jusqu’au bout très attentif à toutes nos demandes et m’a
annoncé un petit mois avant l’épreuve que, finalement, le Triathlon de Paris figurerait
dans le programme officiel des cérémonies du Centenaire.
L’épreuve a eu un énorme succès. Elle s’est déroulée, sous le soleil, devant les 2.500
congressistes ravis et un énorme public. Brad BEVEN, l’Australien Champion du Monde,
a remporté l’épreuve. La néo-zélandaise Jenny ROSE, en a fait autant chez les
féminines.
La remise des prix s’est déroulée juste avant la descente, en parachute, de la flamme
olympique. La cerise sur le gâteau fut le choix de Brad BEVEN comme dernier relayeur
du parcours de la flamme jusqu’au palais omnisport de Paris Bercy. Dans une salle archicomble,
il est entré sous les ovations d’un public séduit par cette jeune discipline.
Du mardi au vendredi, j’ai accompagné Les MAC DONALD au Congrès du Centenaire.
Indépendamment de l’intervention que j’ai eu l’honneur de faire devant les congressistes,
nous avons, tous les deux, approché les décideurs du CIO pour les sensibiliser encore
plus sur l’intérêt de choisir le triathlon pour Sydney.
Le samedi, c’était la grand-messe du CIO Vous imaginez qu’elle fut notre joie
d’apprendre que le triathlon entrait aux Jeux de Sydney par la grande porte.
Je n’oublierai jamais l’aide précieuse de Nelson PAILLOU et de Jacques CHIRAC qui
nous ont, à leur façon, déroulé le tapis rouge olympique. Je me dois aussi de rendre
hommage à Les MAC DONALD pour son travail sans relâche depuis son élection, en
1989, à la Présidence de l’ITU pour que le Triathlon entre dans la famille olympique. »
Cinq jours plus tard… C’EST FAIT !