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DESSINS DE PRISONNIERS
Migron, Fanfan, Clemençon, Marcel Jules, Emile Simonet, Marc Chauchard et les autres...
“Les dessins de détenus sont très nombreux à partir du XIX e siècle. Pour la plupart, ils ont disparu de la
circulation, soit par destruction soit parce qu’ils ont été donnés à des particuliers ou récupérés par des
institutions. En dix ans de prospection, la bibliothèque Zoummeroff n’a pu acquérir que ceux qui vous sont
présentés aujourd’hui.
Certains dessins sont signés, d’autres non. Beaucoup de détenus ne pouvant imaginer qu’ils pourraient être
utiles à la postérité. Jusqu’à 1940, beaucoup de dessins ont un rapport à la détention elle-même et de ce fait
présentent un intérêt considérable.
Aujourd’hui les détenus continuent beaucoup à peindre. Mais ces peintures purement artistiques ne reflètent
plus la vie en détention. Le cas d’Émile Simonet, dit Fanfan (1930) est exceptionnel. En relation constante
avec le professeur Lacassagne, il était doué d’un talent précoce et tout à fait particulier.
De même, le bagnard qui signait LK dont on n’a pas pu identifier le nom exact s’était spécialisé dans les
caricatures de criminels célèbres. On a pu recenser plus de 180 dessins. La plupart sont en main privé
ou dans des musées. Au dos de chaque dessin, LK décrivait les motifs de la condamnation. Les dessins de
Chauchard sur la prison de Mazas constituent un véritable document historique.
Les dessins de Migron et de Marcel Jules, de facture moindre, révèlent néanmoins les particularités de la vie
en prison et la recherche d’innovations. Les deux albums des surveillants de Cayenne sont un monument.
A notre connaissance nous n’avons retrouvé que quelques exemplaires d’albums de cette qualité. Ils sont très
rares. Les dessins de “sept mois au bagne”, exécutés à la plume, sont d’une superbe exécution et montrent
d’une façon extrêmement vivante la vie au bagne. L’album de Paul Clemençon possède non seulement sa
signature mais aussi sa photo.
Cet album comporte les cages où les transportés étaient parqués pendant la traversée pour Cayenne. En
dehors des dessins sur le bagne lui-même, l’album comporte de nombreux documents sur la vie à Cayenne.
Dans la rubrique dessins divers, les auteurs sont non identifiés. Ils proviennent des prisons de La Force, de
Bicêtre, de Mazas et de la Roquette et datent du XIX e siècle. Ces dessins représentent des scènes de crimes ou
des criminels célèbres. Tous ces dessins sont uniques” (Philippe Zoummeroff).
201