LA PLACE DES PERSONNES ÂGÉES - Cédis Formation

pour le moins déficitaire, voire à une maladie, d’où le corollaire immédiat d’une vieillesse problème et
donc d’un groupe personnes âgées qui pose problème à la société.
On peut opposer légitimement à ce paradigme biomédical de l’individu vieillissant un paradigme
social, c'est-à-dire un modèle d’une vieillesse résultant d’une construction essentiellement sociale et
d’un parcours de vie dans une organisation sociale déterminée. Pour appuyer notre paradigme, entre
autres indicateurs, l’espérance de vie profondément inégale suivant les classes sociales montre
combien la vieillesse est une construction sociale avant d’être une fatalité biologique : « tout se passe
comme si on devenait vieux plus tôt lorsqu’on est au bas de la hiérarchie sociale, lorsqu’on a eu un
travail pénible et chichement payé » 5 . On verra lors du paragraphe sur les politiques vieillesses
actuelles comment ce changement de paradigme est essentiel car si la vieillesse est avant tout un
résultat social, le choix de politiques publiques corrigeant les inégalités des parcours sociaux
permettent de rétablir une certaine égalité des chances pour une vieillesse qui soit un accomplissement
de sa vie et non pas une relégation au ban de la société.
La confusion entre retraités et personnes âgées.
Une des difficultés actuelles du champ de la vieillesse, mais qui ne lui est pas spécifique, c’est
d’analyser la réalité d’aujourd’hui avec les outils et le regard du passé, c’est ce que disait Patrice
Bourdelais, cité plus haut. Ainsi du temps du rapport Laroque, l’âge légal de départ en retraite était de
65 ans, alors qu’on a vu plus haut que l’espérance de vie moyenne à cette époque était d’environ
70ans. Au nom de ce que nous disions plus haut, on pouvait à l’époque confondre les retraités et les
personnes âgées, d’autant plus que la modicité des retraites de l’époque incitait certaines catégories de
salariés à partir en retraite encore plus tardivement, notamment dans le monde agricole et chez les
commerçants et artisans.
Or aujourd’hui on continue à considérer les retraités comme des personnes âgées, alors que l’âge de
départ en retraite est d’environ 58 ans en moyenne, avec une espérance de vie moyenne à la retraite de
plus de vingt ans ! On voit bien là la stupidité de critères d’analyse sociale qui n’ont pas été
actualisés ! La notion de retraite sur laquelle nous allons revenir, du point de vue du contrat
social entre les générations, n’a plus rien à voir avec la notion de vieillesse qui d’après nous
commence vingt ans plus tard.
La vieillesse en France, une représentation sociale négative.
Si nous résumons ce que nous venons de dire, les représentations de la vieillesse en France sont
globalement négatives alors que beaucoup d’enquêtes prouvent le contraire et notamment l’enquête
handicaps-incapacités-dépendance 6 (HID) des années 1998-1999.
Prenons quelques exemples de ce discours négatif sur la vieillesse tenu aussi bien par les journaux
grand public que par les revues spécialisées : « Les français sont nombreux mais vieux et seuls :
l’Insee a présenté hier un tableau peu réjouissant du Pays » 7 , La France face au défi des personnes
âgées ; La France vieillit : les personnes âgées de plus de 50 ans seront bientôt deux fois plus
nombreuses que les moins de 20 ans. Si de nombreux seniors refusent de voir dans la vieillesse une
forme de déchéance, l’allongement de la vie multiplie les cas de dépendance et pose un redoutable
défi à la société tout entière » 8 . Dans un livre récent au titre éloquent « 2030 : le papy-crash 9 », c’est
aussi le même discours négatif à grands renforts de chiffres très souvent inexacts.
5 GRAND A., CLEMENT S., BOCQUET H. (2000). Personnes âgées, Inégalités sociales de santé, Paris,
Editions La Découverte INSERM.
6 COLIN C. (2000). Le nombre de personnes âgées dépendantes d’après l’enquête handicaps-incapacités_
dépendance, Etudes et Résultats, DREES, n° 94.
7 Quotidien 20 minutes du 19 janvier 2005
8 Le Monde Dossiers & Documents, n°326, décembre 2003
9 RUAUX J.-Y. (2005). 2030 : le papy-crash , Paris, Alvik Editions.
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