Introduction - Africa Adaptation Programme

‣ Changement climatique et Variabilité climatique
Selon le Dictionnaire Encyclopédique, le changement climatique désigne l'ensemble des
variations des caractéristiques climatiques en un endroit donné, au cours du temps :
réchauffement ou refroidissement.
Le GIEC (1996) utilise le terme “changement climatique” pour tout changement de
climat dans le temps, qu’il soit dû à la variabilité naturelle ou aux activités humaines.
Cette définition diffère de celle qui est employée dans la Convention Cadre des
Nations unies sur les Changements Climatiques(CCNUCC), dans laquelle le changement
climatique s’applique à un changement de climat attribué directement ou indirectement aux
activités humaines qui modifient la composition de l’atmosphère dans son ensemble et
qui s’ajoute à la variabilité naturelle du climat constatée sur des périodes de temps
comparables. La CCNUCC fait ainsi une distinction entre les « changements climatiques »
qui peuvent être attribués aux activités humaines altérant la composition de l’atmosphère,
et la « variabilité climatique » due à des causes naturelles. La variabilité climatique
est donc une modification naturelle du climat et donc indépendante des activités
humaines.
‣ Extrêmes climatiques et extrêmes hydrologiques
La définition appropriée ne peut être choisie qu'en fonction du contexte dans lequel on
considère tel ou tel phénomène. Beniston and Stephenson (2004) proposent trois définitions
du phénomène climatique extrême ou hydrologique, qui reposent sur différentes notions :
- La définition peut être basée sur la rareté d'un phénomène climatique ou hydrologique ; on
doit donc considérer sa fréquence ;
- Elle peut également être basée sur l'intensité d'un phénomène ; ceci implique la
considération de dépassement d'un seuil par des variables climatiques ou hydrologiques
associées à ce phénomène ;
- On peut également introduire la notion d'impact et s'appuyer sur des dégâts socioéconomiques
causés par un phénomène.
Pour Yan et al. (2008), est extrême un événement dont la probabilité est inférieure à 10%. Il y
a une notion de période de retour qui vient alors s’insérer. Notons que la notion d’évènements
extrêmes dépend du temps, il peut y avoir moins d’évènements extrêmes dans 100 ans
puisque les pluies diluviennes, canicules ou crues peuvent survenir à une probabilité
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