Le Brécaillon - Musée Militaire Genevois

L’INTERNEMENT DES BOURBAKIS EN SUISSEL’INTERNEMENT DES BOURBAKIS EN SUISSEParc de canons à Colombier, tiré de A. Meyer et H. Horat, op. cit.En outre, des paysans avaient recueilli des bêtes isolées. Il fallut envoyer desenquêteurs dans le Jura afin de récupérer tous ces chevaux qui restaient la propriétéde l’armée française. On en retrouva 675 rien que dans le canton de Vaud.Les ventes eurent lieu entre le 27 février et le 11 mars. 4.109 chevauxfurent vendus pour la somme totale de frs 1.154.459,04, soit une moyenne d’environfrs 279.- par cheval. Le plus bas prix ayant été payé était de frs 10.-, le plus élevé,de frs 1.000.-. La France ayant entre temps répondu qu’elle désirait qu’on lui rendeses chevaux, les ventes furent stoppées et ce sont 6.639 chevaux qui furent rapatriésplus tard.Toutes les armes, tous les équipements entrés en Suisse restaient aussi lapropriété de la France. Il s’agissait là encore d’inventorier ces monceaux de matérieldispersés dans les arsenaux helvétiques d’Yverdon, Grandson, Colombier, Morges etThoune, afin de les rendre le moment venu. En outre, il convenait de s’occuperparticulièrement de l’armement, le réparer, l’entretenir, détruire éventuellement lesmunitions qui pouvaient présenter un danger vu l’état dans lequel elles se trouvaient.On décida d’utiliser un certain nombre d’internés pour ce gigantesque travail.92 Le BrécaillonComme pour les chevaux, il fallut encore retrouver tout le matériel, armes etéquipements, qui avaient été soit abandonnés dans le Jura, soit ramassés par lespaysans ou achetés par eux aux soldats. On ne retrouva pas tout et on renonça àengager des poursuites contre les «nouveaux propriétaires» de ces objets. Onconstata aussi que de nombreux soldats suisses en poste aux frontières lors dupassage s’étaient appropriés quelques «souvenirs» et les avaient envoyés chez eux.Là encore, on se contenta de récupérer les objets sans poursuivre les«collectionneurs»...On ne peut reproduire ici la liste de tout ce matériel inventorié ; nous nouscontenterons de citer quelques chiffres qui montrent que cette tâche fut remplie demanière minutieuse, bien «helvétique», pour tout dire :42 canons de campagne de 12 livres, 151 de 4 livres, 19 mitrailleuses, 23forges de campagne modèle 1827, 227 caissons à munitions pour pièce de 4 livres,797 selles d’artillerie, 328 surfaix de parade 2 cordes à fourrage : 65mousquetons Remington,14 mousquetons Sharp, 58.262 fusils Chassepot modèle1866, 605.772 cartouches modèle 1866, 534 étuis vides, 3.772 sabres de cavalerielégère modèle 1822, 610 fourreaux de sabres-baïonnettes, 230 lances, 69 cuirasses,87 caisses de tambours, 78 tire-balles, modèle 1842, 2 cantines d’infirmerievétérinaire,18 couvercles de marmite, 41 marmites, etc, etc.Ce travail d’inventaire et de nettoyage ne se fit pas sans incident. Il fautdire ici quelques mots du grave accident qui se produisit à l’arsenal de Morges les 2et 3 mars 1871.L’arsenal de Morges était installé, comme aujourd’hui, à côté du châteauqui abrite l’actuel Musée militaire vaudois. Dans les hangars, se trouvaient descanons, des affûts ainsi que quelques ateliers. A l’intérieur du château étaiententreposés des munitions, des fusils de réserve et d’autres ateliers étaient installés.Les troupes fédérales du canton de Vaud, rentrant de «l’Occupation des frontières»,venaient d’entreposer dans l’arsenal les batteries d’artillerie et les caissons encoreéquipés en guerre. Une quantité de matériel et de munitions à laquelle s’était ajoutéeune grande partie des armes, des munitions et de l’équipement de l’armée de l’Est,qui continuait d’arriver. Ainsi, le 3 février parvinrent à Morges sept voitures demunitions d’artillerie, le 8 février, seize wagons de munitions, le 10, douze wagonset le 15, sept wagons ainsi que «des tonneaux de poudre de mine».On commença à trier, inventorier et nettoyer tout ce matériel et notammentà «démolir» les cartouches de fusil défectueuses, c’est-à-dire à en retirer la poudreet la balle pour les détruire ensuite, Travail facile mais fastidieux qui fut confié à desinternés et aux employés de l’arsenal.Le 2 mars, une explosion se produisit dans «l’atelier des Français» situédans le hangar abritant les pièces et les caissons des batteries suisses.Immédiatement, les explosions se suivent et bientôt ce sont toutes les voitures demunitions de la batterie 9 qui explosent, entraînant l’effondrement de la toiture duchâteau et un gigantesque incendie. Toutes les fenêtres et les cloisons éclatèrent, lesdommages s’étendirent aux immeubles voisins du château.Cette suite d’explosions se vit et s’entendit jusqu’à Lausanne et produisitun énorme feu d’artifice. Cela dura toute la nuit du 2 au 3 mars.On tenta d’éteindre l’incendie et de retirer les caissons encore sous lehangar pour les jeter au lac. Dans ces tentatives le lieutenant aide-major Thury duLe Brécaillon93