DES PATRIMOINES de Savoie - Conseil Général de Savoie

PATRIMOINEAnciennes mines et carrièressouterraines de la Savoieun patrimoine exceptionnelINDUSTRIELIl existe enSavoie plus de600 mines oucarrières souterraines.Plus de100 communesdu départementsont concernées.On trouve desminéralisationsde fer, de cuivre,de plomb, dezinc, d’argent,d’uranium,d’or, mais aussidu talc, del’amiante, desschistes ardoisiers,du gypse,du sel, dubitume, dulignite et ducharbon.Cie des mines et usinesde St Michel et Sordière,1892.Avant 2018, toutes les entrées de mineinexploitées devront être foudroyéesou obturées pour des raisons de « mise en sécurité». Nous vivons donc un moment privilégiépour sauver l’ampleur et la beauté des ancienstravaux souterrains : au Spéléo Club de Savoie,une petite équipe archive tout ce qui peut l’êtresous forme de photos, de films, de plans des travaux,de documents. Afin de porter témoignagesur ce patrimoine industriel menacé, nous envisageonsla publication d’un livre.Un peu d’histoireDès la Protohistoire, le cuivre a été exploité dansles Alpes de Savoie. Les premiers vestiges attestésdatent de 1 450 ans avant J.-C., vers Peisey-Nancroix en Tarentaise et d’autres de 1000 ansavant J.-C., vers Termignon en Maurienne. Selonla tradition, Durandal, la célèbre épée du paladinRoland, proviendrait de la mine de fer desHurtières. Au XIII e siècle, apparaissent les premiersdocuments. Trois grandes époques historiquesse distinguent.Au Moyen Âge, mines et artifices appartenaientà la noblesse inféodée à la Maison de Savoie. Depart leur importance stratégique et économiqueles mines étaient intégrées à la politique dessouverains. En 1343, on ouvrit quatre mines enHaute-Maurienne, à Fourneaux, Modane et Termignonmais en 1348, la Savoie fut ravagée par laGrande peste. L’extraction minière fonctionna auralenti pendant 150 ans. Au XVI e siècle, la famillepiémontaise Castagneri de Châteauneuf développala métallurgie des Hurtières. En 1566, desconcessions minières furent accordées au marquisde La Chambre. En 1570, à Argentine et Epierre,les établissements étaient dirigés par des spécialisteset financiers lombards.En 1729, le roi Victor Amédée II précisait que« n’importe qui pouvait rechercher pour travaillerles mines, dans tous les Etats du roi. Les matièresextraites des mines ne pourront être exportée horsde nos états sous peine d’amende et de confiscationdu minerai ». Sous son règne, les dépensesmilitaires dépassaient le tiers des revenus de l’Etat.L’argent, le plomb, le cuivre devaient être livrésà l’Hôtel des Monnaies de Turin ou au Bureau del’Artillerie à un prix convenu. Le contrôle royalsur les mines s’exerçait directement par l’intendantgénéral de l’artillerie, les intendants provinciauxet autres inspecteurs.En 1740, le roi Charles-Emmanuel III favorisa lavenue de spécialistes étrangers pour exploiter lesminerais du duché. Il leur accorda la protectionspéciale du roi et pour une durée de 40 ans desprivilèges qui seront contestés au cours de procès.De 1750 à 1758, 760 tonnes de plomb et plus de2 tonnes d’argent furent livrées au Bureau Royalde l’Artillerie. Charles-Emmanuel III fonda en 1752une école de minéralogie à Turin, destinée àformer un personnel hautement qualifié.A partir du milieu du XVIII e siècle, des bourgeoisfortunés investirent des fonds, avec plus ou moinsde bonheur, dans l’industrie des mines. Le 23pluviôse An X (12 février 1802), après la premièreAnnexion de la Savoie à la France, une ÉcolePratique des Mines fut instituée sur les sites dePeisey et de Moûtiers. Elle ne fonctionna qu’unedouzaine d’années. Au XIX e siècle, certainesfamilles se distinguèrent dans l’industrie métallifèrecomme les Grange à Randens ou les Frèrejean,des négociants lyonnais, en Haute-Savoie.Dans le domaine des matières combustibles,anthracites et lignites, chacun voulut sa mine.Les demandes affluèrent. Des notables, des petitessociétés, de simples citoyens, des farfelus, déposèrentdes permis de recherche généralementexaminés avec bienveillance par l’administration.De nombreuses concessions furent accordées.Au milieu du XIX e et au XX e siècles, des sociétéscapitalistes puissantes – Schneider du Creusot àSaint-Georges-d’Hurtières, la Penarroya à Macotla-Plagne– exploitent les mines les plus rentables.Deux vagues, vers 1875 et 1930, marquèrent lafin de cette industrie, à l’exception de la Plagnequi ne cessa ses activités qu’en 1973 !Pour les mines de produits combustibles, la quasitotalité de l’extraction s’est concentrée de 1850 à1960. La Première guerre mondiale marqua unpic de production en raison de la destruction descharbonnages du nord de la France. La fin de laSeconde guerre mondiale enregistra un net déclinavec la fermeture des mines de lignite. Lescarrières souterraines de gypse, de pierre à chauxou à ciment suivirent. A contrario, les ardoisièressont attestées de 1361 à 1982 en Maurienne et duXVI e siècle à 1950 en Tarentaise. Aujourd’hui, cesanciennes mines sont administrativement ferméeset beaucoup d’orifices sont déjà comblés. Le patrimoineminier sombre lentement dans l’oubli.8