par Véronique POLONOVSKI et Frédérique SALPIN, novembre

Matière & ÉnergieLA TEINTURE,L'ART DE COMBINERCOLORANTS ET FIBRESEn 1851, Eugène Chevreul (1786-1889), alors directeur des teintures à la Manufacture nationaledes Gobelins, écrivait dans Les tapisseries et les tapis des Manufactures nationales : « L’art deteindre consiste à imprégner, aussi profondément que possible, le ligneux, la soie, la laine et lapeau, de matières colorantes qui y restent fixées mécaniquement, par affinité chimique, ouenfin à la fois par affinité et mécaniquement. » Ainsi, pour mieux appréhender ce qu’est leprocessus de teinture, il est nécessaire de s’intéresser aux différentes familles de colorants et defibres textiles. Cela nous permettra de comprendre comment est réalisée la teinture desécheveaux de laine à l’atelier de la Manufacture nationale des Gobelins, où cet art estpratiqué depuis longtemps avec un savoir-faire éprouvé.PAR VÉRONIQUE POLONOVSKI ET FRÉDÉRIQUE SALPIN, MÉDIATEURS SCIENTIQUESAU DÉPARTEMENT DE CHIMIE DU PALAIS DE LA DÉCOUVERTESi l’on s’intéresse à l’histoire desmatières colorantes, les plusanciennes traces de l’utilisationde pigments* remontent à lapréhistoire avec les peinturespariétales* découvertes au fond de grottestelles que les célèbres grottes de Chauvet,d’Altamira ou de Lascaux. Dans le cas desfibres teintes, il est difficile de dater précisémentle début de l’utilisation de colorants*.En effet, toutes les cultures passéesn'ont pas laissé de traces écrites de leurspratiques, et sur les sites archéologiques,selon les conditions géologiques, il n’estpas facile de retrouver des fragmentspréservés de textiles anciens. Toutefois,les scientifiques sont convaincus que lateinture était pratiquée partout dans lemonde. Ainsi, un texte chinois de3 000 av. J.-C. donne une liste de recettes decolorants employés pour teindre la soie, etd’après les fragments de textiles retrouvés,l’histoire de l’utilisation de colorantsremonte, dans le bassin méditerranéen, àla Haute Antiquité (4 500 à 550 av. J.-C.).LES COLORANTSColorants naturelsLes colorants alors employés sont descolorants naturels, d’origine animale etvégétale. Les plus fameux figurent dans letableau I. Au XIX e siècle, Jean-BaptisteDumas (1800-1884), prédécesseur deEugène Chevreul (encadré p. 34), rapporte* Les mots suivis d’un astérisque sont définis dans le glossaire situé à la fin de l’article.DÉCOUVERTE N° 365 \ NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2009 \ 33