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Québec : l’autre terre du français
DOSSIER
La présence française au Canada n’a duré que 150 ans et
aura pourtant donné naissance à une nation québécoise forte
aujourd’hui de 8 millions d’habitants revendiquant le français
comme marqueur d’une identité propre. Mais cette permanence
de la langue de Molière a été un long combat au centre de
revendications indépendantistes encore vivaces.
Rarement un pays n’a eu autant de lois sur sa
propre langue. C’en est même devenu une
passion aussi bien politique que culturelle,
une affirmation identitaire qui prend ses
racines au siècle de Voltaire pour s’exacerber
au moment de la Révolution tranquille
des années 60. La loi 101, votée en 1977, est le résultat de toute
une succession de lois, d’études parlementaires, et même
d’un livre blanc. Elle est la pierre fondatrice du projet souverainiste.
Au Québec, le français est désormais la langue officielle,
une langue de résistance malgré tout, sans cesse menacée
dans un vaste continent anglophone.
Héritage d’un colonialisme français qui n’aura pourtant existé
que 155 ans au Québec. De 1608, fondation de Québec par
Samuel de Champlain à 1763, cession du Canada, la France
domine la vallée du Saint-Laurent et impose sa langue, sa
culture, ses valeurs et sa religion. Au XVIII e siècle, elle abandonne
progressivement ces vastes terres, peu rentables,
d’abord avec le traité d’Utrecht (1713), quand Louis XIII cède
déjà à l’Angleterre Terre-Neuve, la baie d’Hudson et l’Acadie.
La crise économique et financière accélère la séparation. Hormis
les dépenses militaires et les revenus du commerce, qui
sont rapatriés dans l’Hexagone, rien n’est fait pour créer une
province stable et riche. Le Canada coûte cher et rapporte peu
comparé aux Antilles.
LES PLAINES D’ABRAHAM
Les plaines d’Abraham, immense espace au cœur de la ville
de Québec, surplombant le fleuve Saint-Laurent, est aujourd’hui
un mausolée, le lieu emblématique de la défaite
du marquis de Montcalm par le général James Wolfe où s’est
joué le destin francophone en Amérique pour s’achever avec
le traité de Paris (1763), après sept ans de guerre. L’Angleterre
conquiert (jusqu’à l’indépendance des États-Unis) toute
l’Amérique du Nord, de la Floride (alors espagnole) jusqu’au
Mississipi et au Canada. La France ne récupère que Saint-
Pierre-et-Miquelon, ses droits de pêche de Terre-Neuve au
golfe du Saint-Laurent, en échange de la Martinique et de la
Guadeloupe, de comptoirs en Inde et de son poste de traite
des esclaves au Sénégal. Le traité de Paris est un autre Yalta
mondial : les possessions françaises, espagnoles et britanniques
sont négociées, de Belle-Île à Minorque, de la Louisiane
et la péninsule indienne, d’Haïti à Manille. Le Québec
n’est qu’une parcelle des empires coloniaux européens.
Ironie de l’histoire, le Québec aurait pu rester français. Mais
la logique économique a prévalu. D’un côté, les Français
voulaient conserver les riches Antilles plutôt que le Canada
moqué par Voltaire : « Vous savez que ces deux nations sont en
guerre pour quelques arpents de neige vers le Canada, et qu'elles dépensent
pour cette belle guerre beaucoup plus que tout le Canada
ne vaut. » Le philosophe français n’avait pas de mots assez
méprisants pour « la misérable Acadie » et le « petit terrain litigieux
» qu’était le Canada : « J’aime mieux la paix que le Canada,
et je crois que la France peut être heureuse sans Québec. » Facile
de lâcher le Québec quand Saint-Domingue rapportait des
fortunes avec son sucre. Plutôt que de dominer l’ensemble
des Caraïbes, les lords britanniques, propriétaires des plantations
lucratives mais moins compétitives face aux plantations
françaises, ont préféré la concurrence à la perte de
leurs marges sur le marché anglais.
N° 2 / 2015
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