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DOSSIER
Québec : l’autre terre du français
Vu de France, le traité de Paris est donc considéré comme une
réussite diplomatique et économique. Tant pis pour les 70 000
francophones du Canada. Trahi par le roi de France, ce petit
peuple devint « d’irréductibles Gaulois » résistant à l’empire anglo-saxon.
Il va faire (sur)vivre le français durant deux siècles de
soumission à une langue « étrangère » mais officielle, conservant
sa religion et institutions (qu’il conserve constitutionnellement),
territoire, traditions et surtout, sa langue.
UN PEUPLE SOUMIS
En 1963, le français du Québec est un dialecte étouffé par
près de deux siècles de colonisation anglaise. On ne le parlait
qu’à la maison, perdurant l’accent et des expressions de
la vieille France. « Là bas, pour dire revenir, on aspire le deuxième
"e", quand dans le français de France on mange le premier », explique
la comédienne québécoise Brigitte Boucher, désormais
parisienne. Une langue de l’intimité mais vivante.
À l’époque, Montréal est la grande métropole canadienne,
décrochant l’Exposition universelle et les Jeux olympiques.
Une commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme
se met en place afin de créer un environnement
socio-économique égalitaire entre les deux communautés linguistiques.
Il y est clairement démontré que les francophones
du Québec ne jouissent pas de la même qualité de vie que les
anglophones. Ils sont ce que Pierre Vallières appelait « Les nègres
blancs d’Amérique » dans son autobiographie parue en 1968. Les
Québécois sont méprisés, humiliés. Ils sont déclassés : salaires
moins élevés, moins de postes à responsabilités, nombre de
diplômés plus faible (l’accès aux grandes écoles était réservé à
une élite).
Sous l’emprise anglophone, les Québécois commencèrent à se
rebeller, 120 ans après l’épisode sanglant de la révolte des patriotes
(1837-1838). Avec l’arrivée d’artistes et intellectuels français
après la seconde guerre mondiale, puis celle des Français
et des Haïtiens dans les années 60, le Québec prend conscience
de l’importance de sa langue et veut affirmer son joual en guise
d’identité. La Belle Province crée ainsi dès 1961 ses propres réseaux
diplomatiques avec les maisons du Québec.
DES LARMES ET DU SANG
La croissance économique inégalitaire, le fort taux de chômage,
le baby-boom, l’exode rural vers les grandes villes, et
le « Vive le Québec libre » du général de Gaulle, « qui ne faisait
que répéter ce que le peuple québécois lui soufflait tout au long de
son parcours », selon Alain Peyrefitte, contribuent alors à
mettre la pression sur la classe politique canadienne. Un
Dans le préambule de la loi 101
(et ses 214 articles) votée en
1977, de son vrai nom « charte
de la langue française », il est
indiqué : « Langue distinctive
d'un peuple majoritairement
francophone, la langue française
permet au peuple québécois
d'exprimer son identité. »
« L'Assemblée nationale
reconnaît la volonté des
Québécois d'assurer la qualité
et le rayonnement de la langue
française. Elle est donc résolue
à faire du français la langue de
l'État et de la loi aussi bien que
la langue normale et habituelle
du travail, de l'enseignement, des
communications, du commerce et
des affaires. »
La loi donne ainsi le droit de
communiquer en français avec
« l'Administration, les services
de santé et les services sociaux,
les entreprises d'utilité publique,
les ordres professionnels, les
La loi s’impose
associations de salariés et les
diverses entreprises exerçant
au Québec ». Les « travailleurs
ont le droit d'exercer leurs
activités en français », les
« consommateurs […] ont le
droit d'être informés et servis en
français » et « toute personne
admissible à l'enseignement au
Québec a droit de recevoir cet
enseignement en français. »
Autrement dit, une entreprise doit
publier une offre d'emploi dans
un quotidien francophone, ne
peut pas licencier ou discriminer
un employé s’il ne parle que
français et doit même porter un
nom français. «Elleven » a par
exemple été interdit nous explique
une entrepreneuse française
jusqu’à ce qu’on le prononce
« elle vent ».
À partir de cette date, les
produits de consommation seront
nommés en français et « cette
règle s'applique également aux
menus et aux cartes des vins ».
Aucun produit ne disposant
pas d’une version française ne
sera vendu au Québec. Enfin,
« l'affichage public et la publicité
commerciale doivent se faire
en français » et s’il l’est en deux
langues, « le français y figure de
façon nettement prédominante ».
De nombreux recours judiciaires
vont retirer de sa substance à
cette loi. Durant la première
moitié des années 80, la
Cour suprême du Canada
retoque quelques dispositions,
notamment l’affichage unilingue
dans les commerces et dans la
publicité ou encore l’appellation
commerciale qui doit être
uniquement en langue française.
De loi en loi (la loi 178 en
1988, la loi 86 en 1993), la
charte de la langue française
est dépossédée de certaines
de ses prérogatives. Les projets
de loi comme les jugements
sont désormais publiés dans les
deux langues et ont la même
valeur juridique. La signalisation
routière peut être bilingue.
La nouvelle loi permet aussi
quelques contournements pour
l’enseignement dans une autre
langue que le français. La loi 104
(2002) créé l’Office de la langue
française.
En 2013, le Gouvernement
du Parti québécois dépose
vainement le projet de loi 14 :
elle doit entre autres étendre la
législation aux petites entreprises
et révoquer le statut bilingue
de toute municipalité dont la
proportion d’anglophones
descend sous les 50 %.
Le français n'a été déclaré langue
officielle qu’au Québec, où elle
est la seule langue officielle, et au
Nouveau Brunswick où elle est
langue officielle avec l'anglais.
36 N° 2 / 2015