MEME PAS PEUR Numéro 6

12 / Même pas peur N o 6 / MARS 2016
La légende de la main invisible
André Clette
Adam Smith, à qui l’on attribue l’invention
de la théorie classique du libéralisme
économique, était, paraît-il, fort
joli garçon en plus d’être Écossais. On
raconte qu’il portait le kilt avec une rare
élégance.
La légende veut que c’est en parcourant
le marché de Noël d’Édimbourg, par un
froid dimanche de décembre 1766, à la
recherche d’abats de mouton pour préparer
la traditionnelle panse de brebis
farcie du réveillon, qu’il perçut soudain,
dans le bas de son dos, le frôlement d’une
main baladeuse animée d’intentions
équivoques. Tentant d’échapper à cette
pression importune, et suivant le principe
qui veut que ce qu’un gentilhomme
porte sous son kilt ne regarde que lui,
il pressa le pas parmi les échoppes des
marchands. Heureux réflexe qui lui permit
d’arriver juste à temps pour rafler, à
l’étal du tripier, la dernière panse de brebis
qu’un quidam s’apprêtait à saisir. Un
vrai morceau de chance !
C’est là que se produisit l’événement qui
allait changer sa vie en même temps que
l’économie mondiale. Sa conversion eut
lieu alors que, coudoyé et bousculé par la
foule devant l’éventaire du commerçant,
tel Paul Claudel derrière le second pilier
de Notre-Dame, il hésitait entre un cœur,
un foie et un poumon pour remplir sa
panse. Adam Smith sentit à nouveau le
frôlement de la main, tandis qu’une voix
lui murmurait :
- Fais comme tu sens. De toute façon, ce
sera bon. Je m’occupe de tout. Et prends
aussi des rognons…
- Bon sang, mais c’est bien sûr ! s’exclama-t-il
avec un fort accent écossais,
j’ai découvert la loi du marché, il existe
une main invisible qui fait en sorte que la
recherche par chacun de son intérêt personnel
concoure à l’intérêt général. Il faut
que j’écrive un bouquin là-dessus.
Après avoir hésité entre « Ma Conversion
», « Exercices spirituels » et « La main
invisible existe, je l’ai sentie passer », il
opta pour « Enquête sur la nature et les
causes de la richesse des nations ». Un titre
tellement sérieux que, deux siècles après,
on le révère encore dans les traités, dans
les hautes écoles et, de manière générale,
dans tous les milieux où l’on porte le costume
trois pièces et l’attaché-case.
Mais, qu’est-ce au juste que l’intérêt
général ? me diras-tu, cher lecteur. Et ne
m’en veux pas si je te tutoie, je dis tu à
tous ceux que j’aime.
Dans la conception libérale et utilitariste
la plus classique, chaque agent économique,
poursuivant son intérêt particulier,
cherche à maximiser son profit. La
main invisible organise tout ça pour un
mieux. Il n’y a pas à s’en préoccuper. Le
dogme dit que l’intérêt général n’est autre
que la somme des intérêts particuliers.
Exemple si dans une salle de cinéma
pleine à craquer, tu cries « AU FEU », tout
le monde se précipite vers la sortie pour
maximiser ses chances de survie. Les
gens s’écrasent les uns sur les autres, chacun
cherchant à assurer son intérêt particulier.
Après, tu n’as plus qu’à additionner
les morts. La somme, c’est l’intérêt
général. On l’appelle parfois PIB ou PNB
selon le mode de calcul.
Une telle approche, qui peut paraître
empreinte de mysticisme, se révèle en
définitive strictement mathématique.
C’est à cela qu’on voit que l’économie est
une science et pas une religion, en dépit
de certaines ressemblances.
Ainsi, tu n’auras pas manqué, ami lecteur,
de remarquer que la main était
peut-être invisible, mais pas muette. Il
est à noter qu’après avoir délivré la bonne
nouvelle, la voix de la main invisible n’a
plus jamais été entendue par la suite. Rien
d’étonnant à cela. Après tout, le Dieu des
temps bibliques communiquait lui aussi
en direct avec les humains, mais cela fait
maintenant de nombreux siècles qu’on ne
l’a plus entendu.
Lire dans les lignes de la main est toujours
hasardeux, et plus encore dans les
lignes d’une main invisible. En revanche,
son silence et son invisibilité autorisent
les élucubrations les plus hardies et les
affirmations les plus péremptoires. Sans
doute est-ce là ce qui a permis la prolifération
des prophètes et des exégètes.
Depuis Adam Smith, les écoles et les
courants se sont donc multipliés, s’enrichissant
de concepts et d’équations
diverses. Les dogmes et les incantations
se sont accumulés, empilant les
analyses, les conseils, les anathèmes et
les prédictions au nom de Saint Libreéchange,
Sainte Compétitivité, et Saint
Concurrence…
Les adeptes de la main invisible ont
ainsi imposé leur culte à l’ensemble du
monde occidental.
Aujourd’hui, de la droite ultralibérale
à la gauche de gouvernement, les mantras
sont les mêmes : limiter les dépenses
publiques, créer un cadre favorable à
la concurrence et surtout libérer les
énergies…
Tout cela est regrettable et consternant,
certes, mais on a évité le pire : ils auraient
pu nous imposer la panse de brebis farcie.