Merci ! - La Barque des Enfants

SUR LES TRACES DES BARQUES :
LE NAUFRAGE DE LA NEPTUNE EN 1881
La Neptune, première du nom, dont l'épave a
été retrouvée et qui a fait l'objet d'une campagne
de fouilles archéologiques, a également
été l'objet d'un procès à Genève en 1881. Les
actes du procès apportent un éclairage sur un
nombre important d'éléments et soulèvent certaines
questions.
Le 30 avril 1880, après une longue négociation,
Monsieur Emile Chatelan, négociant à Genève,
et Messieurs Felix Bonnaz et Louis Fornay tous
deux patrons de barques, passent une convention
orale pour la location de la Neptune no 1.
Le prix de la location pour un an est fixé à 1200
francs. L'entretien de la barque pendant l'année
de location ainsi que sa mise en état pour la
navigation sont à la charge des locataires.
La barque est en mauvais état. Les deux patrons,
de "vieux et habiles marins parfaitement compétents
en cette matière, ont examiné avec soin
le Neptune et ont reconnu la nécessité préalable
de réparation et notamment d'un nouveau calfatage".
Le coût estimé pour les travaux se
monte à 500 francs. En partant de Genève, la
barque est jugée réparable par la plupart des
témoins auditionnés qui ont déclaré que "la
barque était entièrement en bois de mélèze et
qu'elle n'aurait pas sombré si elle eut été seulement
recalfatée et les joints réparés".
Lors de la location, Monsieur Chatelan exige
que les travaux soient entrepris avant de quitter
Genève. Le garde-port prévient Monsieur
Bonnaz de la nécessité des travaux. Le 6 mai,
Messieurs Bonnaz et Fornay procèdent à un
inventaire détaillé de la barque. Ils constatent
qu'une partie des cordages doit être également
remplacées. Ils décident de prendre à leur
charge ce remplacement lorsque la barque sera
tirée à terre. En 1877, le kilo de cordage coûte
2,20 francs. A cette date, les locataires prennent
livraison de la barque.
Lors de la conclusion du contrat, les locataires
s'engagent à assurer la barque pour la somme
de 6000 francs. Ce montant correspond à sa
valeur estimée par Monsieur Chatelan. Cette
assurance ne sera pas contractée au motif qu'il
n'existe pas à Genève d'assureur maritime.
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Avant le départ de Genève, Messieurs Bonnaz et
Fornay se font voler une partie du cordage.
Le 11 mai, la Neptune quitte Genève pour Saint-
Gingolph. Bien que le chantier naval de la
Belotte soit le plus près, les locataires choisissent
de se rendre au chantier de Monsieur Dérivaz
constructeur de bateaux. Ce voyage ne constitue
pas une imprudence pour la justice.
La cale du chantier Dérivaz à Saint-Gingolph
Une fois arrivée à Saint-Gingolph, la barque est
tirée hors de l'eau pour permettre à Monsieur
Dérivaz d'inspecter la coque avant d'effectuer
les réparations nécessaires. Toujours selon les
locataires, Monsieur Dérivaz refuse d'entreprendre
les travaux de réparation car il juge
qu'il n'est pas possible de remettre la barque en
état. Il faut noter que les actes du procès ne
permettent pas d'affirmer si Monsieur Dérivaz a
pris part au procès à Genève.
Le 17 mai, la Neptune est remise à l'eau pour
être ramenée à Genève. Elle est conduite dans le
port des "Noirettes". Messieurs Bonnaz et
Fornay amarrent solidement la barque au large
sur ses fers. Une forte bise se lève, l'eau s'infiltre
par le fond et son niveau monte rapidement. Le
18 mai 1880 la barque coule à pic dans l'anse des
Noirettes. Messieurs Bonnaz et Fornay qui au
péril de leur vie sont restés à bord, arrivent à
rejoindre la rive à la nage.
Après le naufrage, une bagarre juridique entre
les deux parties s'engage avec une première
audience le 20 juin 1880. Le propriétaire veut