Merci ! - La Barque des Enfants

S U R L E S T R A C E S D E S B A R Q U E S
L’ I N V E N T I O N D E L A B A R Q U E D U L É M A N - I I I
Une flotte de galères pour le duc de
Savoie
En 1672, à Thonon, Laurent Dental,
récemment arrivé de Nice sur ordre du duc
de Savoie se voit devant des problèmes
particuliers à résoudre. Excellent ingénieur
naval, même s'il ne sait ni lire ni
écrire, c'est un homme de génie.
Et il lui en faut du génie pour résoudre la
demande de son duc : concevoir puis
construire une « galiote », un bateau de
transport transformable rapidement en
navire de guerre en cas de conflit, ce doit
être un bateau ultra-moderne pour
l'époque. De plus, Laurent Dental est
confronté aux conditions particulières
qu'il découvre sur le Léman.
On peut se douter qu'il s'inspire des
bateaux qu'il a construits en
Méditerranée. Il va devoir les adapter au
Léman. En effet, la Méditerranée regorge
de ports naturels suffisamment profonds
pour permettre l'accostage des bateaux.
Rien de tel sur le Léman : les bateaux doivent
utiliser les plages sauf à Genève et
dans le tout nouveau port savoyard de
Bellerive, seuls endroits où l'accostage est
possible. Partout ailleurs, les passagers et
les marchandises sont embarqués ou
débarqués sur les grèves.
Afin de réduire le tirant d'eau, Dental
décide de construire une carène à fond
plat. Il allonge et élargit la coque. Il ne
dessine aucun plan. Il utilise le gabarit de
Saint-Joseph, la planchette de taille et le
procédé de la demi-lune typiquement
méditerranéens (voir « Les barques du
Léman » de Gérard Cornaz pages 70 à 73
et 185 à 187), qui resteront en usage sur le
Léman jusqu'à la construction de la dernière
barque commerciale, la Violette
(aujourd'hui la Vaudoise des Pirates
d'Ouchy) en 1932.
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Large et spacieux, le puissant Saint-
Charles est un grand navire pour
l'époque : plus de trente mètres et chargeant
cent tonnes de marchandises.
Puissamment défendu par des bastingages,
doté d'un éperon menaçant et surmonté
d'un château arrière, propulsé par
vingt-deux rames ou deux voiles latines, il
a plus l'air d'un navire de guerre que d'un
innocent bateau de transport. Maquette
réalisée par Cornel Schneider sur les indications
de Paul Bloesch, Musée du Léman
Les essais enthousiasment les experts et
les marins venus de Nice et de
Villefranche. Les rapports sont dithyrambiques,
la « tartane » réalisée par Dental
les a « édifiés et émerveillés » par sa
beauté, la qualité de sa construction et
« stupéfiés » par ses exceptionnelles qualités
nautiques.
La construction du Saint-Charles n'est pas
terminée que Laurent Dental entreprend
la réalisation d'un brigantin, un bateau du
même type mais plus petit, le Saint-Jean-
Baptiste. Il est nommé « Patron des