Merci ! - La Barque des Enfants

que les locataires payent la somme de 6000
francs pour la perte de la barque tandis que les
locataires tentent de faire passer le naufrage de
la Neptune pour une perte par son propre vice
(la barque était en mauvais état). Il est d'usage
sur le lac qu'une barque qui sombre par cas fortuit
reste à la charge de son propriétaire. Lors du
procès il est établi que "le Neptune ne valait
pas, à beaucoup près, cette somme-là, qu'il était
dans un état déplorable, ... qu'aucun soin pour
éviter ce malheur, n'a manqué à la barque de la
part de ses locataires, qu'ils ne l'ont jamais
abandonnée, même au péril de leur vie, que son
mauvais conditionnement n'a donc pas été
aggravé de leur faute".
Le procès est rapporté par le journal de Genève
dans son édition du 17 mars 1881 dont voici un
extrait. "Le tribunal de commerce de Genève,
dans son audience du 17 février 1881 (présidence
de M. Ernest Pictet), a prononcé que les
locataires d'une barque qui ont déclaré en avoir
vérifié l'état et répondre de sa conservation, ne
sont pas recevables, lorsqu'elle vient à périr, à
alléguer, sur la demande en dommages-intérêts
formée contre eux par le propriétaire, que la
barque louée a péri par son vice propre ; mais au
contraire, ils sont tenus d'en rembourser le juste
prix, par la seule force de l'obligation qu'ils ont
librement contractée."
Au terme du premier procès, les deux locataires,
Messieurs Bonnaz et Fornay, sont condamnés
solidairement à verser la somme de 2500 francs
à Monsieur Chatelan. Ils ont fait recours, le jugement
du 17 février a été confirmé en appel le 20
juin 1881. Les pièces du jugement sont conservées
aux Archives d'Etat du canton de Genève
(AEG) , sous la référence: Jur Civ Cca no 345
1881, jugement no 495 du 17 février 1881
(T2/45 – T2/52).
Les questions auxquelles les actes du procès ne
répondent pas.
La date de construction de la barque ainsi que le
nom du constructeur ne sont pas mentionnés.
Dans l'ensemble des pièces qui sont jointes au
procès, il n'y a aucune explication sur le choix du
chantier naval de Monsieur Dérivaz à Saint-
Gingolph au lieu de celui de Monsieur Boccard à
la Belotte. A cette époque, tous les chantiers
navals construisent les diverses embarcations
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qui vogueront sur le Léman, sous abri. Tous les
chantiers fixes sont équipés d'un toit.
Les barques ne reçoivent leurs mâts qu'après
avoir été mises à l'eau. Il en va de même pour
une barque construite sur une grève, lors d'un
chantier mobile. Il en résulte que pour mettre
une barque en réparation dans un chantier
naval, il faut la démâter. Les chantiers n'ont pas
tous la place nécessaire pour tirer à terre une
barque mâtée, c'est notamment le cas du chantier
de la Belotte. Par contre, le chantier de
Monsieur Derivaz à Saint-Gingolph offre cette
possibilité.
C'est donc dans ce port que s'est rendue la
Neptune pour effectuer une inspection de la
coque à sec et pour voir l'étendue des réparations
nécessaires. Dans toutes les pièces du procès,
seuls les deux locataires de la barque sont
mentionnés. On ne connaît pas le nombre de
bacounis qui ont participé au voyage Genève-St-
Gingolph.
La sûreté du port des Noirettes est également
mise en cause par le propriétaire car pour lui, il
s'agit d'un port dangereux en cas de coup de
vent, tandis que pour les locataires, les
"Noirettes" est un port sûr car "aucune barque
n'y a jamais sombré". Aujourd'hui, l'anse des
Noirettes est connue pour être bien abritée des
vents sauf de la bise, qui la rend dangereuse.
Dans plusieurs pièces du procès il est fait mention
des " épaves " de la Neptune que les locataires
souhaitent rendre à Monsieur Chatelan.
Ce dernier refuse toute entrée en matière.
Il n'existe aucune énumération des " épaves "
de la Neptune. On peut juste supposer qu'il
s'agit des restes de l'équipement de la barque,
repêchés une fois la bise retombée. L'épave est
échouée par faible profondeur (de -4 m à -14 m
de la surface). Les mâts ainsi que les antennes
ont probablement été enlevés de l'épave pour
ne pas créer un péril à la navigation.
Lors de la fouille de l'épave de la Neptune, il a
été noté que la barque avait sombré avec son
chargement de pierres provenant de Meillerie. Il
reste à déterminer s'il s'agit bien d'un transport
de pierres ou si les pierres retrouvées ne constituaient
pas le lest de la Neptune.