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Patrimoine, Souvenirs
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JOUER AVEC LE FEU
par Olenka Darkowska-Nidzgorski et Claude Razanajao
Ce sont des faits bien réels et nous aimerions les partager avec vous.
La Marionnette de feu est connue au Gabon depuis des temps probablement très anciens. Grâce au
témoignage de Mary Kingsley, nous savons qu’en 1895 le peuple Fang la pratique déjà et sous une forme
hautement élaborée. Le spectacle décrit par cette «exploratrice victorienne» se déroule le soir, au bord d’un
lac. Il est joué par plusieurs boules de feu colorées dansant dans les airs. L’une d’elles (de couleur violette et
de la grosseur d’une orange) se dirige vers le sol. Arrivée au ras d’eau, elle se met à virevolter. Quelques
instants plus tard, elle est rejointe par une autre boule. Les deux évoluent ensemble dans une sorte de «valse
tournoyante». Quand la célèbre spectatrice tente de les approcher, elles disparaissent aussitôt: l’une derrière
les buissons, l’autre dans l’eau sombre du lac. Bien qu’on attribue cette manifestation féerique aux aku,
diables de brousse, elle est probablement l’oeuvre de l’association masculine Akoma, celle-ci promouvant la
plupart des activités artistiques chez les Fang (notamment la danse, le chant et la musique).
Chez le peuple Masango, la Marionnette de feu est une croix mobile faite de flammes. André Raponda-Walker
et Roger Sillans, deux grands connaisseurs du Gabon, notent que ce spectre flamboyant évolue en l’air, se
propulsant dans toutes les directions et montant parfois jusqu’à dix mètres et plus de hauteur. Lors de sa
descente, et jusqu’à sa combustion finale, il se transforme en une suite de figures constamment renouvelées.
D’après ces deux chercheurs, il existe également une marionnette partiellement de feu incarnant Bwiti,
ancêtre de l’humanité invisible. Elle se présente «sous une forme ovale, en feuilles de bananier, de plus de
deux mètres de haut sur un mètre de large, les yeux remplacés par deux torches rougeoyantes, et la bouche
par une langue rouge sang, démesurément longue et large». Cette géante au regard enflammé est agitée
dans tous les sens et finit son numéro en s’évanouissant dans le néant. De même, un missionnaire (P. Daney)
signale une marionnette-flamme ressemblant à un petit personnage anthropomorphe qui danse et qui
grimace.
Pour terminer, transportons-nous chez les Bavungu (un autre peuple du Gabon) où les magiciens
marionnettistes font apparaître un fantôme dont le corps est recouvert de taches de feu bleues. Citant Jean
Michonet, Christian Dedet révèle que ce fantoche est réalisé dans un arbre à bois tendre où le montreur a
fiché des piquants de fromager remplis d’une fibre sèche, brûlant en nappe et donnant une flamme bleuâtre.
Cette même technique est utilisée pour mettre en scène un grand bateau tous hublots éclairés traversant
l’espace scénique et symbolisant (selon certains spécialistes) l’esclavage.
On peut en outre rappeler que le procédé des taches de feu se retrouve chez les Haoussa du Niger mais
selon un protocole différent: ici les flammes sont disposées directement sur le corps vivant d’un homme.
Embrasé, celui-ci danse, avale le feu et joue avec les torches allumées qu’il tient dans chaque main. Ce
numéro fait partie du spectacle de marionnettes dans sa version traditionnelle.
Par ailleurs, à l’instar du Carnaval, certaines marionnettes terminent en flammes leur existence éphémère (par
exemple au Malawi et parfois au Mali). Mais comme le phénix, elles renaissent bientôt de leurs cendres à
l’occasion d’un nouveau spectacle…
Rien d’étonnant à cela car les montreurs de ces prodiges et féeries sont habituellement membres des sociétés
secrètes, donc initiés au Grand mystère. Ils sont parfois forgerons (comme au Niger) et toujours magiciens.
«C’est pourquoi nous devons protéger ceux qui ont eu la possibilité de recevoir, de porter et de transmettre la
Marionnette de feu. Ce semble être la seule façon de conserver sa flamme»: ces paroles de Petr Matásek
prennent dans le contexte africain une dimension supplémentaire qu’il nous plaît à souligner.
Olenka Darkowska-Nidzgorski et Claude Razanajao
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Bibliographie : KINGSLEY (M.) – Une Odyssée africaine 1893-1895 – Paris: Phébus, 1992 ; RAPONDA-WALKER (A.); SILLANS
(R.) – Rites et croyances des peuples du Gabon…– Paris: Présence Africaine, 1962 ; DEDET (C.) – La mémoire du fleuve: l’Afrique
aventureuse de Jean Michonet. – Paris: Phébus, 1984.
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