La condition inhumaine. Le camp de Dachau

Jacques Sommet
LA CONDITION
INHUMAINE
Le camp de Dachau

Jacques Sommet
La condition inhumaine
Le camp de Dachau
Suivi de
Dachau, bagne pour prêtres
de Léon de Coninck, s.j.

Collection de la Revue Christus
dirigée par Remi de Maindreville s.j.
n o 6
© 2016 Éditions jésuites
Belgique : 7, rue Blondeau, 5000 Namur
France : 14, rue d’Assas, 75006 Paris
www.editionsjesuites.com
ISBN 978-2-87299-292-8
DL 2016/4255/14

PRÉSENTATION
L’entretien dans lequel le P. Jacques Sommet
(1912-2012) raconte sa déportation à Dachau 1 a pu
faire oublier les pages qu’il écrivit dès son retour sur
cette même expérience. Ce sont ces dernières que
nous publions ici.
Né en 1912 dans une famille de la bourgeoisie lyonnaise,
Jacques Sommet est entré dans la Compagnie
de Jésus en 1934. Après avoir fait son noviciat à
Yzeure (près de Moulins), il commence ses études de
philosophie à Jersey lorsqu’il est mobilisé en 1939-
1940. Après la guerre durant laquelle il commande
une troupe, il reprend ses études à Vals-près-le-Puy,
puis est envoyé à Paris en 1942 pour intégrer
Sciences Po. D’emblée, il s’engage parallèlement dans
1. Cf. J. Sommet, L’honneur de la liberté (entretiens avec
Ch. Ehlinger), Le Centurion, Paris, 1987, en particulier p. 58-
147. Cf. aussi id., L’acte de mémoire : 50 ans après la déportation
(entretiens avec A. Longchamp), Éditions de l’Atelier, Paris,
1995, en particulier p. 67-82.

6 Présentation
trois réseaux de résistance. Deux d’entre eux visent à
aider, d’une part, des étudiants en provenance du
nord de l’Europe et, de l’autre, des aviateurs nordaméricains
tombés en Allemagne dans leur passage
en Espagne, puis en Algérie (libérée depuis fin 1942).
Le troisième réseau, justement célèbre, est celui de Témoignage
chrétien, animé par le P. Pierre Chaillet sj
(1900-1976), qui publiait des articles appelant à la « résistance
spirituelle », tout en organisant dans toute la
France des filières d’évasion ou d’hébergement d’enfants
juifs et de résistants. C’est pour ses activités dans
l’un de ces réseaux (probablement dans le dernier)
que Jacques Sommet fut arrêté le 19 mai 1944, alors
qu’entre deux examens à Sciences Po, il rentrait déjeuner
au 42, rue de Grenelle (par ailleurs siège clandestin
de Témoignage chrétien) 2 . Après avoir fouillé
sa chambre, la Gestapo l’interrogea, puis le transféra
à la prison de Fresnes où il resta environ trois semaines
avant d’être déporté à Dachau. La suite, le
P. Sommet la relate dans les textes que l’on va lire.
*
2. Pour plus de renseignements, cf. Renée Bédarida, Les
armes de l’esprit : Témoignage chrétien (1941-1944), Éditions ouvrières,
Paris, 1977.

Présentation
7
Huit jours après la libération du camp de Dachau
par les troupes américaines, Jacques Sommet, sur
deux pages arrachées d’un agenda, écrivit à son provincial
3 , au crayon, ce qui suit :
Dachau, ce 5 mai 1945.
Mon Révérend et bien cher Père,
Votre fils prodigue vous revient d’un vrai et terrible
purgatoire. Le Bon Dieu et la Compagnie ont sauvé
miraculeusement ma vie à travers typhus et mauvais
traitements. Mais j’ai pu recevoir chaque jour le corps
bien-aimé du Seigneur : j’ai fait là un troisième an
avec lui, en vraie communauté de la Compagnie avec
le P. de Coninck 4 , supérieur de Bruxelles, comme supérieur
de Dachau.
Dites à tous mes frères bien-aimés de la Compagnie
que leurs prières et leur affection m’ont sauvé à
chaque instant.
Mon Père, j’attendrai un peu pour rentrer, soignant
les malades. Je suis votre fils, dans le seul amour
du Christ,
J. Sommet s.j.
3. Il s’agit du P. Marcel Bith (1883-1963), provincial de France
(Paris et alentour) entre 1942 et 1948. La lettre se trouve dans les
Archives de la province jésuite de France (Vanves).
4. Sur L. de Coninck, voir infra, p. 11-13.

8 Présentation
Ici P. Riquet – rentré à Paris 5 .
P. Pallok – un peu fatigué (Toulouse,
Mende) 6 .
P. Hartmann (Champagne, Nancy, bonne
santé) 7 .
2 candidats admis à la Compagnie :
Gérard Pierré (Champagne, Nancy) 8 .
Jacques Baudois (averti P. Du Bouchet,
bonne santé) 9 .
5. Michel Riquet (1898-1993), chargé de la formation des étudiants
en médecine à Laënnec, il entre en résistance dès 1940,
tout en gardant une parole très libre vis-à-vis de l’occupant dans
ses prédications. Arrêté en janvier 1944, il est déporté à Dachau
en avril.
6. Adolphe Paloc (1873-1955). Aumônier des employés de
Chemins de fer, des PTT et de la communauté espagnole locale,
il est arrêté à Mende en octobre 1943, puis aussitôt déporté à Buchenwald.
En janvier 1945, il est transféré à Dachau.
7. Pierre Hartemann (1903-1978). Arrêté en novembre 1942
à la suite d’un sermon à l’église Saint-Léon (Nancy), qu’il avait
débuté par : « Déjà, du temps de saint Augustin, les Vandales… »,
il est déporté aussitôt à Sachsenhausen, près de Berlin, puis transféré
à Dachau en octobre 1943.
8. G. Pierré (né en 1923), arrêté en septembre 1944 dans le
maquis de Grandrupt (Vosges), il est déporté aussitôt à Dachau.
Il est entré au noviciat jésuite en octobre 1945.
9. J. Bodoy (né en 1922), originaire de Saint-Étienne, est arrivé
à Dachau en janvier 1945 en provenance du camp de Birtenau
(Cassel). Entré au noviciat en octobre 1945, il l’a quitté l’année

Présentation
9
De retour à Paris dans la
deuxième quinzaine du mois
de mai 1945, le P. Sommet rédigea
parallèlement deux
textes : l’un, inédit à ce jour,
daté du 8 juin 1945, probablement
à la demande de ses supérieurs
étant donné les
nombreux renseignements
qui y sont donnés sur la vie religieuse
dans le camp ; l’autre,
publié en juillet 1945, sur
commande du P. René
Jacques Sommet, été 1945
d’Ouince sj (1896-1973), directeur de la revue Études
à l’époque ; intitulé « La condition inhumaine », cet
article fera date, et sera d’ailleurs réédité à maintes
reprises.
Moins connus sont les deux articles suivants. Le
premier, « Hommes libres à Dachau : essai de sociologie
», est publié dans Cahiers du monde nouveau en
octobre (ou novembre) 1945 : cette revue, qui vécut
de 1945 à 1951, était éditée par les Éditions du Témoignage
chrétien. Le second article, « Conquête de
suivante. Joseph du Bouchet (1890-1972) était à l’époque le
maître des novices de la province de Lyon.

10 Présentation
la liberté : témoignage d’un déporté », écrit en 1946
à la demande du P. Henri de Lubac (1896-1991), autre
éminent responsable de Témoignage chrétien, se veut
« un prolongement plus réflexif de « La condition inhumaine
». Il fut également publié dans les Cahiers
du monde nouveau en avril 1946.
L’article publié dans Études et les deux autres aux
Cahiers du monde nouveau seront réédités entre octobre
1976 et avril 1977 dans la revue Christus, alors
dirigée par le P. Joseph Thomas sj (1915-1992) 10 .
*
Après 1946, année de son ordination, le P. Sommet,
à notre connaissance, n’écrivit aucun autre texte sur
Dachau. Ce n’est que quarante ans plus tard, à l’occasion
de différents entretiens et interventions, qu’il
reparlera ouvertement de son expérience concentrationnaire.
Si l’on y retrouve la même obsession de la
10. Nous tenons à remercier Mme Barbara Baudry, archiviste
de la Compagnie de Jésus en France, M. Christophe Langlois,
directeur des bibliothèques de l’Institut catholique de Paris, et
le P. Gérard Pierré sj pour leur attention constante à nos demandes
de renseignement pour établir l’appareil critique des
textes du P. Sommet.

Présentation
11
« liberté », un mot fait clairement son apparition, mot
qu’il n’osait guère encore employer au sortir de l’horreur
— le mot « espérance », comme ici en 1990 :
C’était Dachau. À la fin du camp, je me suis trouvé
devant l’accumulation des corps-victimes pas encore
entamés ou consumés. Et ce charnier (avant tant
d’autres découvertes faites depuis) m’a donné espoir !
À ces corps vidés de vie, désarticulés par la torture
collective de la faim et du mépris systématique, de ce
mal accompli, une espérance m’a été donnée. Car tous
les hommes n’étaient pas morts par suicide. Certes,
ils étaient certains de mourir. Ils ne devaient échapper
ni au désespoir ni à ses effets. Or, ils avaient, tous
ceux-là, tenté de survivre. Ils avaient lutté pour cela
jusqu’à la fin ! Paradoxe du bien caché dans l’extrême
du mal ! Sens affirmé de la vie dans la mort 11 .
*
En annexe, nous donnons à lire un article du
P. Léon (ou Leo) de Coninck, qui fut le supérieur de
Jacques Sommet dans le camp. « Dachau, bagne pour
11. J. Sommet, « Quelle espérance au cœur de la torture ? »,
dans FIACAT, Torturés, tortionnaires, espérance chrétienne (actes
de la rencontre internationale de Bâle, 26-28 octobre 1990), Cerf,
Paris, 1992, p. 108.

12 Présentation
prêtres » est daté du 31 août 1945 et a été publié
durant l’automne de cette même année dans la Nouvelle
revue théologique (no 67/4) 12 , dont l’auteur fut
un collaborateur assidu.
Jésuite flamand né à Anvers en 1889 et mort à
Bruxelles en 1956, le P. de Coninck, entré en 1905
dans la Compagnie, était un prédicateur, un conférencier
et un confesseur reconnu. Secrétaire national
de l’Apostolat de la prière et de la Croisade eucharistique
(ancêtre du MEJ), il donnait par ailleurs les
Exercices spirituels, tout en enseignant, à partir de
1939, la théologie pastorale à Louvain. C’est alors
qu’il était supérieur de la communauté du Gesù à
Bruxelles que la Gestapo l’arrêta en octobre 1941. Il
arriva à Dachau le 18 juin 1942.
« Là-bas, écrit l’historien Roger Mols sj dans sa
nécrologie, le détenu no 30.494 devient le supérieur
régulier de 67 jésuites incarcérés, représentant douze
provinces de la Compagnie. D’ailleurs, son ascen-
12. Nous remercions son actuel rédacteur en chef, le P. Alban
Massie sj, de nous avoir autorisés à le reproduire, ainsi que le
P. Michel Hermans sj, archiviste de la Compagnie de Belgique
méridionale et Luxembourg, Mme Patricia Quaghebeur (Kadoc,
Leuven) et le P. Pierre Sauvage sj de nous avoir aidés à établir
l’appareil critique de cet article.

Présentation
13
dant considérable et sa connaissance courante d’une
demi-douzaine de langues européennes firent de lui
un des chefs incontestés du Lager tout entier […].
Le P. de Coninck lui-même fut versé dès son arrivée
parmi la fournée des condamnés à la chambre à gaz.
Un concours de circonstances qu’il attribua à une
protection évidente de Notre-Dame lui permit d’y
échapper. De son séjour à Dachau, il revient, après
la libération, aussi vaillant de corps et d’âme qu’il y
était parti. Sans l’ombre d’un sentiment de rancune,
mais enrichi de nombreuses amitiés forgées dans la
souffrance et d’une expérience unique des abîmes
d’abjection et d’héroïsme auxquels peut atteindre la
créature humaine. »
Les pages de Léon de Coninck font davantage que
compléter celles de Jacques Sommet. Elles offrent un
tout autre regard, celui de l’homme qui endosse l’autorité
dans une vallée de larmes, qui encourage alors
qu’il y a tout lieu de désespérer, qui tente d’unifier,
de donner des directions dans un espace et dans un
temps voués au chaos le plus total, qui ne cède jamais
le pas aux accents tragiques quand tout alentour devrait
l’y porter jusqu’à la démesure.
Yves Roullière
31 mars 2016.

LA CONDITION
INHUMAINE

RÉCIT 1
Il y avait au camp de Dachau 65 jésuites environ,
parmi lesquels une quarantaine de Polonais. Les Français
étaient les PP. R., H., P., V. et moi, plus deux futurs
novices 2 . Les jésuites polonais se trouvaient au
block 28. Je me trouvais dans le block 26 qui ne comprenait
que des prêtres : le R.P. de C. s.j. de Bruxelles
était notre supérieur 3 . Dans mon block, il y avait aussi
1. Ce récit inédit a probablement été commandé par le P. Bith,
provincial de France, à J. Sommet alors au repos dans la communauté
de Vanves. L’auteur avait précieusement conservé cet
écrit dans ses papiers, preuve de son importance pour lui. Le
titre et les mots entre crochets sont de l’éditeur (N.D.E.).
2. Allusion aux personnes suivantes : M. Riquet, P. Hartemann,
A. Paloc (supra, p. 8) ; Louis Valton (1891-1985), directeur
d’une maison de retraites à Nancy, arrêté en juin 1941 pour avoir
contribué à l’évasion de prisonniers : emprisonné en région parisienne,
à Munich, puis dans le Tyrol, il est transféré à Dachau
en mars 1945 ; les deux futurs novices : J. Bodoy et G. Pierré
(supra, p. 8) (N.D.E.).
3. Leo ou Léon de Coninck (voir infra, p. 105) (N.D.E.).

18 La condition inhumaine
200 prêtres allemands. À mon arrivée, il y a un an,
4 ecclésiastiques français seulement étaient internés à
Dachau ; à mon départ, on comptait plus de 100 ecclé -
siastiques français, dont 35 séminaristes. Quelquesuns
d’entre eux avaient été déportés avec tout leur
village, spécialement des Vosgiens ; d’autres, partis en
Allemagne pour motif d’apostolat, avaient été arrêtés.
J’ai été frappé par l’habilité des méthodes allemandes
et par ce qu’elles avaient de conscient, spécialement en
ce qui concerne celles qui étaient appliquées dans les
camps de concentration. Dans les prisons françaises, à
Fresnes, à Compiègne, nous étions entre les mains de
la Wermacht, nos gardiens nous répétaient fréquemment
: « Nous ne sommes pas des SS ou la Gestapo. »
Recevions-nous des coups de quelques SS ? « Nous,
nous n’aurions pas fait ça », protestaient-ils auprès de
nous. Sans doute ils nous traitaient en prisonniers, mais
ils nous respectaient. Le drame commença à la gare de
Compiègne. Avant notre départ, on ne nous adressait
que de bonnes paroles ; évidemment on voulait écarter
de nous toute appréhension. Mais à Compiègne, on
nous entassa dans le train à raison de 115 à 120
hommes par wagon à bestiaux ; et deux sur quatre des
ouvertures destinées à les aérer furent irrémédiablement
condamnées. La première heure se passa sans

Récit
19
trop de mal ; mais quand nous eûmes dépassé Reims,
les phénomènes d’asphyxie commencèrent ; puis après
7 à 8 heures, les cas de folie. Les morts qui furent retirés
à l’arrivée [avaient succombé] dès le premier soir du
voyage. Nous ne fûmes pas les plus à plaindre ; dans le
convoi suivant, il y eut 900 morts. Nous, nous eûmes
encore la chance que, pendant le trajet, la pluie rafraîchît
les wagons. Au passage dans les gares, il était répondu
à nos cris demandant des rafraîchissements par
des quolibets. Une fois cependant nos gardiens feignirent
de se laisser attendrir : mais ce fut pour asperger
l’intérieur de notre wagon avec l’énorme jet d’eau
d’une pompe locomotive. Nous fûmes inondés, mais
aucun prisonnier ne put boire, et la chaleur humide
des vêtements qui séchaient sur nous fut encore plus
pénible à supporter.
C’est le 20 juin que nous arrivâmes à Dachau ; nous
avions quitté Compiègne le 18. Devant nous et devant
la population allemande, les cadavres furent sortis et
chargés sur des voitures. Nous partîmes à pied. 2 à
3 km nous séparaient du camp. Nous y entrâmes par
une porte grillée surmontée de l’inscription : « Arbeit
Macht Frei ». En français : « Le travail rend libre ». Dès
ce moment, nous nous sommes sentis pris dans l’engrenage
inexorable du camp : l’homme est mécanisé ;

En lecture partielle…

BIBLIOGRAPHIE SUCCINCTE
Josse Alzin, Ce petit moine dangereux : le P. Titus
Brandsma, recteur d’université et martyr à Dachau,
La Bonne Presse, Paris, 1954.
Stephan Biskupski, Un évêque martyr : Mgr Michal
Kozal, Imprimerie franciscaine missionnaire,
Vanves, 1946.
François Goldschmitt, Alsaciens et Lorrains à Dachau
; t. 4 : Le Bon Dieu au KZ, Éditions Le Lorrain,
Metz, 1947.
Jean Kammerer, La Baraque des prêtres à Dachau
(postf. J. Sommet), Brépols, Paris, 1995.
Maurice Le Bas, Pierre de Porcaro, prêtre-ouvrier
(STO), mort à Dachau, Lethielleux, Paris, 1948.
Éloi Leclerc, Le soleil se lève sur Assise, Desclée de
Brouwer, Paris, 1999.
Henri de Lubac, Résistance chrétienne au nazisme,
Cerf, Paris, 2006.
Edmond Michelet, Rue de la Liberté (Dachau, 1943-
1945), Seuil, Paris, 1955.

134 Bibliographie
Gérard Pierré, Témoignage : huit mois à Dachau,
Éditions AFMD 49, Angers, 2013.
Gabriel Piguet, Prison et déportation : témoignage
d’un évêque français, Spes, Paris, 1947.
Michel Riquet, Chrétiens de France dans l’Europe
enchaînée, Éditions SOS, Paris, 1973.
Jacques Sommet, L’honneur de la liberté (avec C. Ehlinger),
Le Centurion, Paris, 1987.
—, L’acte de mémoire : 50 ans après la déportation
(avec A. Longchamp), Éditions ouvrières/Éditions
de l’Atelier, Paris, 1995.
Guillaume Zeller, La baraque des prêtres : Dachau
(1938-1945), Taillandier, Paris, 2015.

TABLE DES MATIÈRES
Présentation, par Yves Roullière............................ 5
LA CONDITION INHUMAINE
Récit .......................................................................... 17
La condition inhumaine ........................................ 30
Hommes libres à Dachau ...................................... 52
Conquête de la liberté ............................................ 74
ANNEXE
Dachau, bagne pour prêtres, par Léon de Coninck 105
Bibliographie succincte .......................................... 133

Imprimé en Belgique
Juin 2016

Cet ouvrage regroupe quatre textes (dont un
inédit) écrits entre 1945 et 1946. L’auteur, résistant,
jeune jésuite, a vécu un an, de 1944 à 1945, dans le
camp de concentration de Dachau. Écrits par nécessité
de témoigner et souci de vérité, ces textes
n’hésitent pas à aborder des thèmes aussi difficiles
que les conditions de vie des prisonniers, les conflits
politiques qui surgissaient entre eux ou la paradoxale
liberté que l’on pouvait éprouver dans le camp. Il en
tire une grande leçon d’humanité: «Quoi d’autre nous
importe, après tout, que de mieux connaître en
l’homme ce qui le rend assez maître de son destin
pour dominer ainsi et la mort et la vie: cela seul intéresse,
à travers les contemporains de Dachau,
l’homme de tous les temps.»
Jacques SOMMET (1912-2012) est un des jésuites les
plus connus de la seconde partie du XX e siècle. Proche de
Témoignage chrétien, il fut recteur de Fourvière, fondateur
du Centre Sèvres, responsable du CERAS, secrétaire
national du service Incroyance et foi. Sa renommée s’étend
aussi en Asie, dans les pays de l’Est et en Afrique noire, où
il anima de nombreuses formations.
ISBN :978-2-87299-292-8
9 782872 992928
Collection de la
revue Christus
8€
www.editionsjesuites.com