La Parenthèse #3

Déjouer la faim
émotionnelle
Que nous soyons stressés, tristes ou en colère,
il n’est pas rare que nous cherchions un peu
de réconfort dans la nourriture, alimentant
ainsi nos émotions au lieu de remplir notre
estomac. Comment faire pour ne plus utiliser la
nourriture comme un doudou émotionnel ?
Bon nombre d’entre nous pourraient s’identifier à Bridget Jones,
le personnage de fiction amoureuse de deux hommes à la fois,
qui adore s’apitoyer sur elle-même, enveloppée dans sa couette,
une cuiller plantée dans un pot de crème glacée. Nous savons
bien que nous ne nous sentirons pas mieux après avoir avalé cette
crème glacée mais, sur le moment, c’est irrésistible. On appelle
cela de l’alimentation compulsive ou émotionnelle. Il ne s’agit
pas de manger pour satisfaire notre faim mais en fonction de
ce que nous éprouvons. Selon Jane Jakubczak, diététicienne à
l’université du Maryland, 75 % des excès alimentaires sont dus
à nos émotions. Au lieu de les affronter, nous nous tournons
vers la nourriture pour nous sentir mieux.
Il arrive qu’on se mette à trop manger quand on traverse une
épreuve, comme une rupture ou un deuil. Au quotidien, des
sensations négatives, comme le stress, l’angoisse ou l’ennui,
peuvent nous inciter à manger. Et si nous n’y prenons garde, notre
réponse confuse à ces émotions peut avoir un retentissement
sévère sur notre santé, aussi bien mentale que physique.
Nous sommes tous des mangeurs plus ou moins compulsifs,
mais le problème peut devenir sérieux pour ceux qui utilisent la
nourriture pour gérer leurs émotions. Cela les empêche d’affronter
les plus négatives, et cela les rend particulièrement fragiles face
à la nourriture. Quand nous mangeons sans avoir faim, nous
prenons du poids. Il en résulte plus d’angoisse encore et nous
entrons dans une spirale négative dont il est très difficile de sortir.
Faim compulsive versus faim physiologique
Comment savoir si vous êtes en train de nourrir vos émotions
ou de satisfaire vos besoins physiologiques ? Certains signes
peuvent vous alerter. Lorsqu’une faim émotionnelle nous
taraude, nous nous précipitons souvent sur des aliments riches
en hydrates de carbone, en graisses et en sucres. La pizza, les
biscuits et les chips… Ils font monter les taux de sérotonine et
de dopamine, générant du même coup une sensation de plaisir.
Ces fringales sont soudaines et nous ressentons le besoin de
les satisfaire sur-le-champ. Nous ne pensons plus qu’à ça, rien
ne peut nous apaiser. Nous mangeons vite sans y accorder
la moindre attention et de plus en plus, dans l’espoir d’être
rassasiés. Prenant à peine le temps de respirer, nous sommes
capables d’avaler un paquet de gâteaux. Puis, souvent, nous en
dissimulons la preuve. Car nous nous sentons coupables de nous
être empiffrés ; nous savons parfaitement que ce n’était pas pour
nous alimenter. Du coup, nous sentant encore plus mal qu’avant,
nous continuons de grignoter sans même nous en rendre compte.
La faim physiologique, elle, tiraille l’estomac. C’est ainsi que le
corps signale son besoin d’énergie, de nutriments. Pour identifier
ce type de faim, il faut être attentifs aux signaux de notre corps :
un gargouillis dans l’estomac, une faiblesse, des étourdissements.
Et lorsque nous mangeons, nous ne nous jetons pas sur certains
aliments, nous sommes capables de nous arrêter lorsque nous
avons le ventre plein. Et nous n’éprouvons pas de culpabilité après.
Pourquoi cette faim compulsive ?
Personne ne naît avec une faim compulsive : c’est un
comportement très tôt acquis qui devient une habitude. Lorsque,
tout bébés, nous pleurions, nos parents nous donnaient du lait.
Lorsque, enfants, nous étions contrariés, ils nous consolaient
avec un bonbon, etc.
Or, pour bon nombre d’entre nous, ces schémas se poursuivent
à l’âge adulte. L’association nourriture/émotions devient
partie intégrante de notre programmation subconsciente, le
premier terme devenant synonyme de réconfort, de joie et de
récompense. Il est donc naturel que nous utilisions la nourriture
comme automédication quand nous sommes déprimés.
Dans certains cas, avaler est une façon de rejeter des sentiments
que nous ne sommes pas encore prêts à affronter. Dans d’autres,
lorsque l’ennui guette, c’est une façon de combler un vide. Dans
les deux cas, quelque chose réclame notre attention.
On retrouve le lien entre stress et nourriture tout au long
de l’évolution. Lorsque nous sommes stressés, notre niveau de
cortisol augmente, déclenchant un besoin d’hydrates de carbone
simples, faciles à digérer, susceptibles d’augmenter l’apport
énergétique nécessaire pour fuir ou combattre, si nous devions
faire face à une attaque de prédateurs. Ceci avait sa raison
d’être pour nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, mais dans notre
environnement actuel, sédentaire, regorgeant de nourriture
(où les attaques de bêtes sauvages sont rares !), nous devons
apprendre à gérer notre stress au quotidien.
TEXTE : JULIANA KASSIANOS.
Cet article est extrait du magazine respire n°4