syndicom magazine No.30

Dossier
Une autonomie à découvert
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Protéger la santé des indépendant-e-s et des
travailleurs-euses de plateforme est un défi
actuel majeur. Et surtout urgent.
Texte : Mattia Lento
En 1956, le jeune psychanalyste Herbert J. Freudenberger,
un Allemand juif rescapé du nazisme, ouvre son propre cabinet
à New York. Tout heureux, il commence à travailler
sans pause – de huit heures du matin à six heures du soir.
En soirée, il s’engage comme bénévole et aide des jeunes
à sortir de leur addiction à la drogue. Freudenberger, qui
est aussi marié et père de trois fils, déploie de toute évidence
des trésors d’énergie et développe une grande passion
pour son travail. Mais quelque chose se brise en lui
après quelques années. Il se sent de plus en plus souvent
épuisé, exténué, fatigué, résigné, voire déséquilibré. Peu à
peu, il tombe dans un état d’épuisement total – tant physique
que psychique. Il commence à en parler à des collègues
et se met à écrire des articles. Pour tenter de décrire
son état, il emploie pour la première fois en 1974 le terme
de burn­out, auparavant utilisé dans le sport, et qui deviendra
très populaire dans la psychologie et la médecine
du travail.
Freudenberger n’était pas seulement un fin observateur
et un scientifique talentueux, mais aussi un travailleur
indépendant. Hautement qualifié, bien situé professionnellement
et probablement sans grands soucis
d’argent, il n’en est pas moins demeuré un travailleur indépendant
qui, pour une raison ou une autre, n’a plus
réussi à équilibrer la charge de travail à accomplir et
l’énergie disponible. Aujourd’hui, nous savons que le travail
indépendant a explosé. Il est devenu un produit du
système postcapitaliste, comme l’a écrit à plusieurs reprises
l’économiste et philosophe Christian Marazzi.
Travailler en freelance, c’est s’exposer au risque de
tomber malade à cause d’un système économique et social
instable qui offre peu de protection. L’activité de freelance
ne relève pas toujours d’un choix et est souvent aussi
synonyme de précarité. Comme l’ont démontré
Francesco Giudici et Davide Morselli dans une étude récente
basée sur les données des 20 dernières années du
Panel suisse des ménages, la précarité est fortement corrélée
au malaise psychique, avant tout à la dépression.
Une maladie qui va souvent de pair avec le burn­out. La
situation n’est pas plus rose pour les travailleuses et travailleurs
de la gig economy, qui ne sont certes pas indépendants,
mais traités comme tels. Cette catégorie professionnelle
est non seulement fortement précarisée, mais
aussi très souvent en situation d’isolement social et exposée
à la surveillance des algorithmes. Elle souffre souvent
d’un manque d’identité professionnelle et d’une absence
de perspectives de carrière. Cela la prédestine à la dépression,
la rend vulnérable aux troubles d’anxiété et du sommeil,
et surtout au burn­out. Ce n’est probablement que
dans quelques années que nous pourrons quantifier
l’ampleur des dommages liés au travail de plateforme.
La législation suisse du travail n’est pas préparée à ces
nouveaux défis. Tout d’abord, relevons que le burn­out
n’est pas encore diagnostiqué comme maladie. Mais il est
défini comme un phénomène professionnel, dont les
causes peuvent toutefois être multiples. C’est pourquoi,
contrairement à d’autres pays européens, il ne compte pas
comme une maladie professionnelle en Suisse. Anja Zyska
Cherix, médecin­cheffe de la division médecine du travail
de la SUVA, explique que « les maladies psychiques (par
exemple, la dépression) ne peuvent être assimilées en
Suisse à des maladies professionnelles que si le travail en
est clairement la cause principale ».
Considérer le burn­out comme une maladie modifierait
la manière dont les assurances maladie traitent la
chose. La question des assurances en général est un autre
sujet brûlant pour le travail de plateforme et indépendant.
Les travailleuses et travailleurs de plateformes doivent enfin
bénéficier d’un statut d’employé­e, comme le Tribunal
fédéral l’a clairement indiqué dans le cas des chauffeuses
et chauffeurs d’Uber. En ce qui concerne les indépendant­e­s,
il est important qu’elles et ils s’assurent contre
les pertes de revenus temporaires dues à une maladie ou
un accident. Une protection coûteuse que tout le monde
ne peut malheureusement pas se permettre.