VENT ARRIÈRE CINEMA / CINÉMA BLAISE MENDJIWA, Films from the Heart Blaise Mendjiwa, la caméra vissée au coeur By Barbara Keller If totally successful 180° reinventions of one’s life actually exist, here is a perfect example! Blaise Mendjiwa has made no less than eight documentary films since he retired in 2016. The most recent, “Les Couples Dominos,” has been released during the month of October 2023. S’il existe des reconversions de vie à 180° totalement réussies, en voici une qui l’illustre à merveille ! Blaise Mendjiwa a réalisé pas moins de 8 films documentaires, depuis sa retraite prise en 2016 et dont le dernier, « Les Couples Dominos », est arrivé sur nos écrans courant octobre 2023. 98 JANUARY > JUNE 2024 Photo credit: © Caroline Tournebise
In love with the cinema since he was little, and a fan of family films made with a camcorder, the young Blaise quickly understood that an image, be it photographic or cinematographic, is a means of expressing the history of cultures: a mirror reflecting different eras, social phenomena, human behavior… After a career in insurance in Guadeloupe, it was in 2016 at the time of his retirement, that he become one of the leading commentators for ETV, where for three years he brilliantly deciphered sensitive subjects related to Guadeloupean society. He owes this first foray into television to Mario Moradel, who was the president of the channel at that time, and saw in him a formidable orator, and for good reason. We have since met a Blaise who is affable, full of life, and with an infectious enthusiasm. At the same time, Blaise Mendjiwa made his first films, with images taken on a smartphone: the first deals with the French West Indies diaspora in Cameroon — his native country — and the second was made during his pilgrimage to Santiago de Compostela, where he questioned the pilgrims about their profound motivations. These two documentaries were shown in 2017 on ETV. Filmmaking on a Human Scale Eager to meet new people, with an unquenchable thirst for knowledge, the filmmaker’s passion for cinema grew through his experiences. “The common thread in my films is to show what connects people to each other; beyond all their differences, whatever they might be.” Equipped with a camera, he set out on the roads in the French West Indies and in mainland France in search of the kind of stories that have become his trademark, and to shoot his third feature-length film on a highly philosophical theme: the definition of “Happiness.” An epicurean, finding the joy in life and sowing it to those around him, his fourth film explores “The Route of Alsace Wines,” putting into images the viticultural knowledge of this region where he grew up. Thanks to this film with its Rabelaisian airs, Canal+ commissioned him to do a documentary on the history of Zouk… how could he refuse? “The True Story Of Zouk” aired on Canal+ in 2019 and was part of the official selection at the Cannes International Pan African Film Festival in 2020. From there, Blaise Mendjiwa was part of the world of professional cinema. As a result of his many travels, he opted to portray the human kaleidoscope while refining his cinematographic language and learning the subtleties and the fluidity of the rhythms required for editing. His capacity to listen without prejudice or Amoureux de cinéma depuis tout petit et habitué aux films familiaux tournés au camescope, le jeune Blaise se rend vite compte que l’image, tant photographique que cinématographique, est un moyen d’expression contant l’Histoire des cultures ; un miroir reflétant des époques, des phénomènes sociétaux, des comportements humains… Assureur de carrière en Guadeloupe, c’est en 2016, à l’heure de sa retraite, qu’il devient l’un des chroniqueurs phares de la chaîne ETV où il décrypte avec brio, durant 3 années, des sujets sensibles touchant à la société guadeloupéenne. Il doit cette première incursion télévisuelle à Mario Moradel, alors président de la chaîne, qui voit en lui un formidable orateur, et pour cause ! On connaît depuis le Blaise affable, passionné, enjoué de la vie et à l’enthousiasme contagieux ! Parallèlement, Blaise Mendjiwa tourne ses deux premiers reportages ; images captées au smartphone : l’un traite de la diaspora antillaise au Cameroun - son pays d’origine - et le deuxième, entrepris lors de son pèlerinage à Compostelle où il questionne les pèlerins sur leurs motivations profondes. Ces deux reportages ont été diffusés courant 2017 sur ETV. Une filmographie à taille humaine Féru de rencontres, boulimique de connaissances, la passion du réalisateur grandit au fil de ses expériences. « Le fil d’Ariane de mes films est de montrer tout ce qui relie les hommes entre eux ; au -delà de toutes leurs différences, quelles qu’elles soient ». C’est désormais équipé d’une caméra qu’il part sur les routes antillaises et hexagonales en quête de témoignages, devenus sa marque de fabrique, pour réaliser son 3è long métrage sur un thème hautement philosophique : la définition du « Bonheur ». 1 2 3 Epicurien, cueillant la joie de vivre et la semant tout autour de lui, dans son 4è film, il dépeint « La route des vins en Alsace », mettant en images tout le savoir du terroir viticole de cette région où il a grandi. C’est grâce à ce film aux teintes rabelaisiennes que la chaîne Canal l’approche et lui commande un documentaire sur l’histoire du Zouk… Comment refuser ? « La vraie histoire du Zouk » diffusé sur Canal + en 2019 fera partie de la sélection officielle du FIFP de Cannes en 2020. Désormais, Blaise Mendjiwa entre dans la grande famille du cinéma. Il a, au cours de ses multiples pérégrinations, choisi de dépeindre le kaléidoscope humain tout en affinant son écriture Photos credit: 1. © Katoucha Fall. 2. 3. © Blaise Mendjiwa. 99
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