WIN AIR #12

In love with the cinema since he was little, and a fan of family films
made with a camcorder, the young Blaise quickly understood
that an image, be it photographic or cinematographic, is a
means of expressing the history of cultures: a mirror reflecting
different eras, social phenomena, human behavior…
After a career in insurance in Guadeloupe, it was in 2016 at the time
of his retirement, that he become one of the leading commentators
for ETV, where for three years he brilliantly deciphered sensitive
subjects related to Guadeloupean society. He owes this first foray
into television to Mario Moradel, who was the president of the
channel at that time, and saw in him a formidable orator, and for
good reason. We have since met a Blaise who is affable, full of life,
and with an infectious enthusiasm.
At the same time, Blaise Mendjiwa made his first films, with images
taken on a smartphone: the first deals with the French West Indies
diaspora in Cameroon — his native country — and the second was
made during his pilgrimage to Santiago de Compostela, where he
questioned the pilgrims about their profound motivations. These
two documentaries were shown in 2017 on ETV.
Filmmaking on a Human Scale
Eager to meet new people, with an unquenchable thirst for knowledge,
the filmmaker’s passion for cinema grew through his experiences.
“The common thread in my films is to show what connects people
to each other; beyond all their differences, whatever they might be.”
Equipped with a camera, he set out on the roads in the French West
Indies and in mainland France in search of the kind of stories that
have become his trademark, and to shoot his third feature-length
film on a highly philosophical theme: the definition of “Happiness.”
An epicurean, finding the joy in life and sowing it to those around
him, his fourth film explores “The Route of Alsace Wines,” putting
into images the viticultural knowledge of this region where he
grew up. Thanks to this film with its Rabelaisian airs, Canal+
commissioned him to do a documentary on the history of Zouk…
how could he refuse?
“The True Story Of Zouk” aired on Canal+ in 2019 and was part of
the official selection at the Cannes International Pan African Film
Festival in 2020. From there, Blaise Mendjiwa was part of the world
of professional cinema. As a result of his many travels, he opted to
portray the human kaleidoscope while refining his cinematographic
language and learning the subtleties and the fluidity of the rhythms
required for editing. His capacity to listen without prejudice or
Amoureux de cinéma depuis tout petit et habitué aux
films familiaux tournés au camescope, le jeune Blaise se
rend vite compte que l’image, tant photographique que
cinématographique, est un moyen d’expression contant l’Histoire
des cultures ; un miroir reflétant des époques, des phénomènes
sociétaux, des comportements humains…
Assureur de carrière en Guadeloupe, c’est en 2016, à l’heure de
sa retraite, qu’il devient l’un des chroniqueurs phares de la chaîne
ETV où il décrypte avec brio, durant 3 années, des sujets sensibles
touchant à la société guadeloupéenne. Il doit cette première
incursion télévisuelle à Mario Moradel, alors président de la
chaîne, qui voit en lui un formidable orateur, et pour cause ! On
connaît depuis le Blaise affable, passionné, enjoué de la vie et à
l’enthousiasme contagieux !
Parallèlement, Blaise Mendjiwa tourne ses deux premiers
reportages ; images captées au smartphone : l’un traite de
la diaspora antillaise au Cameroun - son pays d’origine - et le
deuxième, entrepris lors de son pèlerinage à Compostelle où il
questionne les pèlerins sur leurs motivations profondes. Ces deux
reportages ont été diffusés courant 2017 sur ETV.
Une filmographie à taille humaine
Féru de rencontres, boulimique de connaissances, la passion du
réalisateur grandit au fil de ses expériences. « Le fil d’Ariane de
mes films est de montrer tout ce qui relie les hommes entre eux ;
au -delà de toutes leurs différences, quelles qu’elles soient ». C’est
désormais équipé d’une caméra qu’il part sur les routes antillaises
et hexagonales en quête de témoignages, devenus sa marque
de fabrique, pour réaliser son 3è long métrage sur un thème
hautement philosophique : la définition du « Bonheur ».
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Epicurien, cueillant la joie de vivre et la semant tout autour de
lui, dans son 4è film, il dépeint « La route des vins en Alsace »,
mettant en images tout le savoir du terroir viticole de cette région
où il a grandi. C’est grâce à ce film aux teintes rabelaisiennes que
la chaîne Canal l’approche et lui commande un documentaire sur
l’histoire du Zouk… Comment refuser ?
« La vraie histoire du Zouk » diffusé sur Canal + en 2019 fera partie
de la sélection officielle du FIFP de Cannes en 2020.
Désormais, Blaise Mendjiwa entre dans la grande famille du
cinéma. Il a, au cours de ses multiples pérégrinations, choisi de
dépeindre le kaléidoscope humain tout en affinant son écriture
Photos credit: 1. © Katoucha Fall. 2. 3. © Blaise Mendjiwa.
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