Les édifices de spectacles antiques de Gaule Narbonnaise ...

tel-00402971, version 1 - 8 Jul 2009
souhaité réorganiser de somptueux spectacles dans l’enceinte de l’amphithéâtre
d’Arles (81) . On raconte d’ailleurs à ce propos la colère du roi qui, lors d’un voyage
dans le sud de son royaume en 1533, était monté sur une tour à Arles pour admirer
l’amphithéâtre, et devant la dégradation et l’emprise des habitations sur l’édifice,
« temoigna beaucoup de déplaisir, de ce qu’on n’auoit pas eü assez de soin de le conseruer
en son premier estat » (82) . Fiers et « glorieux, de posseder dans leurs [sic] Royaume ce grand
Ouurage de l’Industrie, & de la Magnificence des Anciens », tous les rois de France, à en
croire le P. J. Guis, avaient d’ailleurs eu le désir de le dégager: Henri IV aurait ainsi
donné l’ordre « á Messieurs de la Ville de faire demolir les maisons dont elles sont remplies,
de faire de cette place vn lieu Public, & d’eleuer au milieu la Pyramide de la Roquette » (83) .
Il en était de même des arènes de Nimes, pour lesquelles François I er encore, lors du
même voyage en 1533, aurait formulé un souhait similaire de les voir rendues à leur
« état primitif », c’est-à-dire dégagées des habitations parasites (84) .
Pourtant, pour grande qu’ait été l’attention portée à ce genre de monuments,
aucune action n’a jamais été, à cette époque, entreprise pour accéder à ce mouvement
de sauvegarde. Discours et pratiques apparaissent ainsi en quelque sorte contradictoires
dans ce que l’intérêt pour ce type de vestiges n’enrayait pas nécessairement
le processus de leur destruction, « naturelle » ou « humaine ». Démuni face aux
désastres provoqués par la puissance destructrice du temps, qui « déuore sans aucun
respect tout ce qu’il y á de plus rare dans l’Art & la Nature » (85) , le XVII e siècle déplorait
certes l’état des édifices romains parvenus jusque là de manière fragmentaire. Pour
autant, si l’architecture antique pouvait être admirée dans ce qu’elle paraissait, par
certains aspects, avoir défié le temps, notamment à travers ces colosses que sont les
amphithéâtres, elle n’en restait pas moins paradoxalement la proie: ainsi que le faisait
remarquer avec amertume Joseph Seguin, leur ruine « nous fait bien voir que les
Romains n’ont pas eu le succez qu’ils espéroient de leurs superbes ouurages, car croyant par
la solidité de ces grands édifices de nous laisser des marques de leur grandeur humaine, &
81. D’après N.L. de ROMIEU, Histoire des antiquitez d’Arles…, op. cit.
Sur le désir de réutilisation des amphithéâtres pour des spectacles grandioses, cf. infra, III. 1.a.
82. P. J. GUIS, op. cit., Chapitre second, p. 3, renvoie à N.L. de ROMIEU, Histoire…, op. cit.
83. IDEM, ibidem, Chapitre second, p. 3.
84. A. de RULMAN, op. cit., Première relation, f° 10.
85. P. J. GUIS, op. cit., Chapitre troisieme, p. 5.
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