Les édifices de spectacles antiques de Gaule Narbonnaise ...

tel-00402971, version 1 - 8 Jul 2009
vestiges concernés n’en demeuraient-ils pas moins toujours, de toute évidence, en
nombre restreint, dans la mesure où les « secours » qu’ils pouvaient requérir n’étaient
envisagés que pour « des édifices qui offrent un intérêt réel sous le rapport de l’art » (158) .
Il apparait en définitive de manière assez probante que, pour ne s’intéresser
qu’aux œuvres dites « historiques », le service des Monuments historiques, organisé
matériellement dans la suite de la Surintendance des Bastimens du Roy dont il était issu,
ne l’a pas moins été aussi intellectuellement dans celle de l’Académie de France à Rome
et de l’Académie royale des Architectes du Roy. Il en aurait constitué en quelque sorte le
développement naturel, dans la mesure où, sous l’égide du Conseil des Bâtiments
civils, il l’était a fortiori sous celle de ses membres, constitués par les anciens pensionnaires
de la villa Médicis, Grands prix d’architecture, qui se retrouvaient siéger pour
nombre d’entre eux aussi au sein du tout nouveau service. La préoccupation majeure
de ce dernier restait d’ailleurs, sous des énoncés très similaires, « l’étude des artistes »,
« l’enseignement » et « les progrès de l’art », et se concentrait sur les ouvrages les plus
prestigieux: pour « former comme des archives de l’histoire locale », l’objectif n’en était pas
moins clairement exprimé en effet de « répandre le goût des arts » (159) . L’attention
quelque peu accrue pour certaines pièces d’architecture antique de l’ancienne Gaule
romaine, certes déjà remarquées et partiellement étudiées au cours du XVIIe siècle, y
compris pour quelques rares d’entre elles au sein même de l’Académie d’architecture
du fait de leur extraordinaire état de conservation (160) , semble ainsi avoir répondu en
tout cas au cadre imposé jusque-là par la formation des architectes, dans ce qu’elles
étaient parvenues peu à peu — telles les vestiges du théâtre d’Orange — au rang
d’exempla jusque-là réservé aux édifices de Rome et d’Italie (161) . C’est dire en d’autres
termes que pour avoir la charge, en collaboration avec le Comité des Arts et
Monuments, de la publication de « tous » les documents inédits de l’histoire de
France, et plus particulièrement de l’inventaire de « tous » les édifices, quel que soit
a priori leur état de conservation, le service des Monuments historiques n’en a pas
158. « Travaux de fouilles – Recherches d’antiquités », circulaire du 13 mars 1838, citée, p. 5.
159. Ibidem, p. 6.
160. D’après le registre des comptes rendus des séances de l’Académie royale d’Architecture de 1675 à 1705:
« deux Arcs qui sont à Autun » (25 juin 1675) identifiés dix ans plus tard comme ceux d’un aqueduc
(23 février 1685), l’arc de triomphe à trois portes à Reims (7 février 1678), l’amphithéâtre de Nimes (1705).
Sur les réticences de l’Académie quant à l’étude des antiquités nationales, cf. supra, I. 2.c.
161. Sur le rang d’« exemplum » donné notamment aux vestiges du théâtre d’Orange par A.-N. Caristie,
cf. supra, II. 2.a., p. 414.
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