Les édifices de spectacles antiques de Gaule Narbonnaise ...

tel-00402971, version 1 - 8 Jul 2009
pour Orange (244) , aux édifices du même type d’Italie et de Grèce décrits notamment
par l’abbé J.-J. Barthélémy, A.-L.-J. de Laborde, le comte de Choiseul-Gouffier,
B. Poujoulat, y compris même le fameux Teatro Olimpico d’A. Palladio, « le plus bel
ouvrage de l’architecture italienne dans la forme des théâtres anciens » (245) . D’un autre côté,
pour relever la soi-disant erreur de S. Maffei selon qui tous les amphithéâtres étaient
construits sur le même plan et soutenir qu’au contraire « les dix qui existent n’ont, à cet
égard, aucun rapport entre eux » si ce n’est de l’arène et des gradins, ainsi que de la
forme elliptique « que des considérations de préséance avait fait préférer à la forme
circulaire », A. Pelet n’en affirmait pas moins une constante division annulaire du
plan du monument à l’aide de galeries dont la largeur « diminuait en raison de leur
rapprochement du centre de l’ellipse », la présence invariable d’un podium, « large massif
de maçonnerie qui formait partout la première enceinte de l’arène » et soutenait systématiquement
les quatre premiers degrés correspondant, « avec les dix qui suivaient », à
« une agglomération de quatorze gradins réservés à la noblesse », la présence aussi sur les
extrémités du petit axe de « deux loges d’honneur », la différence essentielle consistant
finalement, selon lui, dans l’organisation des escaliers rayonnants accédant aux
niveaux supérieurs de l’édifice (246) . Alors que les antiquaires préféraient en un sens
laisser l’imagination reconstituer l’ensemble de ces édifices et ne leur trouvaient, en
définitive, de particularités que dans l’ordonnance des façades sur laquelle ils se sont
volontiers attardés, insistant sur la sobriété du haut mur de scène à Orange
contrastant avec la magnificence probable du décor de la scænæ frons ornée de
colonnes, statues, marbres et mosaiques (247) , ou au contraire la richesse extérieure de
l’arc de la Miséricorde à Arles, arborant sa double frise originale et quelque peu
244. Adieu-Étienne-Pierre de GASPARIN, Histoire de la ville d’Orange et de ses antiquités, ornée de six gravures
en taille douce, Orange, chez J. Bouchony impr., 1815.
245. J.-J. ESTRANGIN, Notice sur les ruines du théâtre antique à Arles, op. cit.: l’auteur renvoie tout particulièrement
au plan d’un ancien théâtre grec gravé par l’abbé Jean-Jacques BARTHÉLÉMY, Voyage du jeune Anacharsis en
Grèce, dans le milieu du quatrième siècle avant l’ère vulgaire, Paris, de Bure ainé, 1788; aux descriptions et plans
de ceux de Sagonte selon Alexandre-Louis-Joseph, cte de LABORDE, Voyage pittoresque et historique de
l’Espagne, Paris, impr. P. Didot l’ainé 1806-1820; de Telmissus produit par Marie-Gabriel-Florent-Auguste,
cte de CHOISEUL-GOUFFIER, Voyage pittoresque de la Grèce, Paris, J.-J. Blaise, 1782-1822; d’Assos présenté par
POUJOULAT, Correspondance d’Orient, … ; de Ségeste enfin selon Jacques-Ignace HITTORFF, Architecture antique
de la Sicile, ou Recueil des monumens de Ségeste et de Sélinonte, Paris, impr. E. Donnaud, 1870.
246. A. PELET, «Des amphithéâtres antiques et surtout de celui de Capoue », in M.A.G., 1842-1844,
pp. 117-130.
247. A.-É.-P. de GASPARIN, op. cit. insistait sur « l’étendue, la simplicité, la régularité de ce monument, ces lignes d’architecture
qui décorent sans prétention ce vaste mur, fait naître à la fois un sentiment de respect et d’admiration pour les
artistes qui l’ont conçu », p. 63, y consacrant dix pages et à peine autant pour le reste de l’édifice, pp. 73-86.
Quarante ans plus tard, Joseph Antoine BASTET, Histoire de la ville et de la Principauté d’Orange, Orange,
impr. Raphel fils, 1856, écrivait: « Rien n’est imposant comme cette masse qui s’élève là-haut sans paraître
lourde, qui commande l’attention sans jamais la fatiguer. […] Cependant, que l’on se garde de croire que l’art
n’a point eu sa tâche dans l’érection de ce monument. Si la façade est une admirable page poétique, l’intérieur
du Théâtre a offert à l’artiste les moyens de s’abandonner aux influences de son imagination, et de séduire le
spectateur par le charme et la variété des détails », pp. 276-277.
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