Peter Sauber - Magazine Sports et Loisirs

Coup d'œil dans le rétro à l'occasion
de la 10 e saison de Peter Sauber en F1
Peter Sauber :
"Je ne suis pas un mordu
de sport automobile !"
Le constructeur zurichois Peter Sauber
en est cette année à sa 10 e saison en
formule 1.Pour "Sports et loisirs mais
encore", ce dixième anniversaire a
servi de prétexte à jeter un coup
d'œil dans le rétroviseur, c'est-àdire
à jeter un coup d'œil sur les
premières courses de Peter
Sauber (au volant d'une
Volkswagen Coccinelle !) et
sur les voitures de ses
débuts, depuis ses premiers
prototypes, les
fameuses Sauber C1,
C2 et C3, jusqu'à
la C8 à moteur
Mercedes. Moteur !
SPORT AUTOMOBILE
SAUBER / FORMULE 1
Laurent Missbauer
sportsetloisirs.ch
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C'est en 1967 que Peter Sauber,
alors âgé de 24 ans, a participé
à sa première course avec cette
Volkswagen Coccinelle
pratiquement de série.
Photo : Archives Missbauer
(Légende page 39)
Peter Sauber et ses deux
pilotes, Nick Heidfeld (debout) et
Felipe Massa (dans la monoplace),
fondent de grands espoirs
sur la toute nouvelle
Sauber-Petronas C21.
Photo : Sauber
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La saison 2001 a été la meilleure saison de Sauber en F1 puisque l'écurie
helvétique s'est classée au 4 e rang derrière Ferrari, McLaren-
Mercedes et Williams-BMW. Du coup, le stand de l'écurie zurichoise
se trouve, pour toute la saison 2002, à proximité immédiate de ceux
des plus grosses pointures de la F1. Il s'agit là de quelque chose dont
Peter Sauber est particulièrement fier. Et le constructeur de Hinwil,
dans l'Oberland zurichois, peut en être d'autant plus fier que ses
débuts, il y a 35 ans, avaient été très modestes. Pour tout dire, l'ascension
de Peter Sauber au firmament du sport automobile mondial est
parsemée de paradoxes et le premier d'entre eux, le plus étonnant
peut-être, est qu'il n'a jamais été un passionné de sport automobile. La
preuve ? Sa première voiture était une Citroën 2CV ! Interview.
Peter Sauber, le grand public ne
vous connaît que très peu, comment
avez-vous débuté en sport
automobile ?
J'ai commencé à courir en 1967,
à 23 ans, tout à fait par hasard. A
l'époque, je n'étais pas un mordu
de sport automobile et, curieusement,
je ne le suis toujours pas
aujourd'hui ! C'était un ami qui
m'avait poussé et, après avoir
débuté avec une Coccinelle de
série, je suis passé en 1968 à une
Coccinelle passablement modifiée.
Avec ses vitres et son capot
en plastique, elle ne pouvait plus
être immatriculée et c'est au sein
de la catégorie des voitures de
sport que j'ai participé à différentes
courses du championnat
suisse. A Hockenheim, j'ai même
couru dans la même série que Jo
Siffert et à chaque fois qu'il me
prenait un tour avec sa Porsche,
j'avais l'impression d'être arrêté !
Je me suis aperçu très rapidement
que j'avais davantage de
plaisir à modifier mes voitures
qu'à les conduire.
Quelle est votre formation, êtesvous
ingénieur ?
Non, pas du tout. J'ai effectué un
apprentissage de monteur électricien
et, au début, je ne comprenais
rien aux voitures de course,
strictement rien. J'avais cependant
un certain esprit pratique et
j'ai appris sur le tas. La première
voiture qui a porté mon nom, la
Sauber C1, a ainsi été construite
à partir d'une ancienne monoplace
Brabham de formule 3. J'ai
gardé le moteur et les suspensions
et j'y ai ajouté une carrosserie
biplace de ma conception.
Et c'est au volant de cette voiture
que vous avez été sacré
champion de Suisse en 1970 ?
Exactement ! Avec la C1, qui
était propulsée par un moteur
Cosworth de 1000 cm 3 , j'ai remporté
le titre national dans la
catégorie des voitures de sport
devant la Lola de Karl Foitek. Le
barème d'attribution des points
était cependant très démocratique
à l'époque et les petites
cylindrées ne partaient pas battues
d'avance. Ce barème était
aussi tellement compliqué que
personne n'y a jamais rien compris
! Avec ce titre national, je me
suis dit que ce ne serait pas une
mauvaise idée de me retirer et,
après mûre réflexion, j'ai décidé
de ne plus jamais recourir.
Le pilotage ne vous procurait-il
pas plus de satisfaction ?
Non, je pilotais encore volontiers.
Mais, comme je l'ai déjà dit, je
n'étais pas un mordu de sport
automobile. Pour moi, la conduite
n'était pas un besoin vital
ou une maladie du même genre
que celle qui affecte certaines

Mercedes a effectué son retour officiel en formule 1 en 1994 avec Peter Sauber et cette
Sauber-Mercedes C13. Les deux pilotes de l'époque étaient l'Allemand Heinz-Harald
Frenzen (à g.) et l'Autrichien Karl Wendlinger. L'association entre Sauber et Mercedes prit
toutefois fin au terme de cette première saison de F1. Notamment en raison du sponsor
Broker, un magazine boursier qui ne versa pas un seul franc à Sauber. Le nom de Mercedes
ne pouvait raisonnablement pas être associé à celui d'un imposteur et le constructeur
allemand quitta Sauber pour s'associer à l'écurie McLaren. Photo : Mercedes-Benz
Présentation de la saison 2000 : Peter Sauber est tout sourire entre le Finlandais Mika Salo
(à g.), l'actuel pilote de Toyota en F1, et le Brésilien Pedro Diniz, aujourd'hui jeune retraité
de la compétition automobile. Photo : Laurent Missbauer
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Peter Sauber,
du temps où il était pilote.
Photo: Archives Missbauer
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personnes qui vont continuellement
jouer leur fortune au Casino
de Constance.
Votre décision d'arrêter de piloter
était donc irrévocable ?
Absolument, mais je me suis
quand même accordé une dernière
sortie. C'était en 1973, à
Hemberg, avec la Sauber C3 d'un
de mes clients qui n'avait pas pu
se libérer de ses obligations militaires.
Je n'avais décidé de courir
que dans le but de pouvoir garder
ma licence, mais cela a vraiment
été ma dernière course. Je relèverai,
par ailleurs, qu'elle s'était
très bien déroulée puisque je m'y
suis imposé. Ce succès était
cependant davantage imputable
aux mauvaises performances de
mes concurrents qu'à mes
mérites.
Qu'est-ce qui, finalement, vous a
poussé à délaisser le pilotage au
profit de la construction ?
Je ne courais que dans le but de
construire et bien plus que le
pilotage, c'était la technique qui
m'intéressait. Comme la mécanique
devenait de plus en plus
sophistiquée, j'ai dû toutefois
m'entourer au fil des ans de personnes
compétentes. C'était tout
d'abord un mécanicien auto,
lorsque j'ai décidé de faire de la
construction automobile mon
métier, au début des années septante.
Mais comme il n'était pas
possible d'en vivre, j'ai aussi
ouvert un garage et mon mécanicien
ne m'aidait pas seulement à
construire mes prototypes, mais
réparait aussi les voitures du
garage. Ensuite, ce sont des ingénieurs
qui sont venus me prêter
main forte.
Jusqu'à l'arrivée de Mercedes
qui vous a permis de remporter
en 1989 le championnat du
monde des sport-prototypes, et
qui, d'une façon indirecte, vous a
permis de débuter en F1 en 1993,
le succès n'a pas toujours été au
rendez-vous ?
C'est vrai, les pertes dépassaient
bien souvent les profits et le
déclin du championnat d'Europe,
vers la fin des années
septante, a entraîné la mort des
barquettes biplaces, notre principal
fond de commerce. Nous
avons toutefois réussi à rebondir
en abandonnant momentanément
la construction de voitures
et en faisant successivement
courir des Lola F3 en 1979 et
des BMW M1 au début des
années quatre-vingts. Ensuite, la
construction de la C8 à moteur
Mercedes, en 1985, nous a permis
de remonter la pente et de ne plus
quitter depuis notre travail de
constructeur.

C'est au volant d'une telle
Volkswagen Coccinelle que
Peter Sauber a côtoyé
Jo Siffert sur le circuit de
Hockenheim en 1968.
Photo : Archives Missbauer
Peter Sauber (en médaillon)
a remporté en 1970 le
championnat de Suisse de
vitesse avec cette Sauber C1
de sa propre construction.
Photo : Archives Missbauer
Nürburgring, 24 août 1986 :
grâce au Français Henri
Pescarolo et au
Néo-Zélandais Mike
Thackwell, Peter Sauber
remporte sa première victoire
dans le championnat du
monde des sport-prototypes.
Photo : Archives Missbauer
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Cette Sauber C1
a été construite
à partir d'une
Brabham F3
ayant appartenu
au pilote valaisan
Paul Fellay.
Photo: Laurent
Missbauer
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Paul Fellay
se souvient
Incroyable, mais vrai ! La première
voiture de sport à porter le nom de
Sauber, la C1, a été construite à partir
d'une monoplace de formule 3 avec
laquelle avait couru à l'époque le
pilote valaisan Paul Fellay, aujourd'hui
concessionnaire Citroën et
Chrysler à Sierre. "C'était en 1969 et je
m'en souviens encore très bien",
explique Paul Fellay. "Peter Sauber
était à la recherche d'une monoplace
Brabham de formule 3 afin d'y monter
une barquette biplace de sa
conception et c'est sur la mienne qu'il
a finalement porté son choix. Je me
rappelle qu'il avait accepté sans marchander
le prix que je voulais et qu'il
avait envoyé un de ses collègues
venir la chercher à Sierre."
Paul Fellay a-t-il par hasard gardé le
contrat de vente ? "Hélas non ! Vous
pensez bien que j'étais loin d'imaginer
à l'époque que Peter Sauber réussirait
un jour à arriver en formule 1",
répond le garagiste sierrois en se
remémorant que lui aussi, de même
que le pilote valaisan Roger Rey,
avaient construit dans les années
soixante des voitures de course de
leur propre conception à partir d'éléments
de différentes monoplaces.
"Malheureusement, les débouchés
pour vendre de telles voitures de
course en Valais étaient nettement
moins nombreux qu'à Zurich",
conclut-il.
Peter Sauber, entre Nick Heidfeld
(à gauche) et Felipe Massa
Photo : Laurent Missbauer

Peter Sauber,
espère bien rééditer en 2002
la 4 e
place au championnat du monde
qu'il avait obtenue l'année passée.
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Peter Sauber,
main dans la
main avec le
Crédit Suisse
Alexandre Zeller,
directeur général de
Crédit Suisse Private
Banking, un des
principaux commanditaires
de l'écurie Sauber,
pose fièrement aux côtés
de Peter Sauber.
Photo : Laurent Missbauer
Le Crédit Suisse, un des principaux
commanditaires de l'écurie Sauber
en formule 1, a révélé, lors d'une
conférence de presse organisée à
Payerne (VD) à la fin du mois de
février, que sa première saison de
sponsoring avec l'écurie de Peter
Sauber avait été "largement positive"
en 2001. Le championnat du
monde de formule représente en
effet un formidable vecteur publicitaire
et réunit, dix-sept fois par
année, quelque 400 millions de
personnes devant leur téléviseur.
Ces chiffres, de même que ceux qui
vont suivre, ont été dévoilés par
Alexandre Zeller, le directeur général
du Crédit Suisse Private
Banking, qui a tenu à expliquer les
raisons de la présence de sa banque
en F1.
"Il faut savoir", a expliqué
Alexandre Zeller, "que la formule 1
est une compétition qui s'avère
idéale pour développer la notoriété
d'une marque à travers le monde.
Une seule saison génère, par
exemple, 47 milliards de contacts
en presse écrite et 55 milliards de
contacts de téléspectateurs. Un
premier bilan, après une seule
année de partenariat avec l'écurie
Sauber, nous a ainsi permis de
bénéficier d'une forte croissance
de notoriété en Suisse, en France,
en Allemagne et en Italie, mais
aussi en Grande-Bretagne et en
Espagne. Selon un organisme indépendant,
nous avons même obtenu
de meilleurs scores que certains
concurrents engagés antérieurement
en F1."
En plus d'une notoriété accrue,
l'engagement avec Sauber a non
seulement valu au Crédit Suisse de
promouvoir le dynamisme et le
savoir-faire helvétique, mais il a
également permis de soutenir une
PME suisse - l'écurie Sauber,
donc - qui est exemplaire et qui
occupe quelque 300 personnes à
Hinwil, dans l'Oberland zurichois,
a ajouté Alexandre Zeller. Celui-ci
a terminé son exposé en citant les
propos d'un journal anglais : "Le
fait que Sauber, qui ne dispose que
du troisième plus petit budget de
la formule 1, ait tout de même
réussi à terminer 4 e sur onze au
championnat du monde de 2001
est un exploit comparable à la
conquête du titre mondial pour
une écurie de pointe."
Lors de cette conférence de presse
de Payerne, Peter Sauber a déclaré
qu'il était très flatté et qu'il mettrait
tout en œuvre afin de rééditer
la 4 e place de l'année dernière.
C'est tout le mal que la rédaction
de "Sports et Loisirs, mais encore"
lui souhaite. Une écurie suisse qui
se bat au firmament du sport
automobile mondial mérite en
effet qu'on la soutienne et qu'on
l'encourage. Ce ne sont certainement
pas les centaines de milliers
de passionnés helvétiques de formule
1 qui nous contrediront !

UN « C » POUR
CHRISTINE
Né le 13 octobre 1943 et père de
deux enfants, Peter Sauber
est marié depuis 1965 avec
son épouse Christiane dont
l'initiale C se retrouve sur
toutes ses voitures, de la C1
des débuts à la toute nouvelle
C21. Fils d'un important
industriel dans le domaine de
l'électricité, Peter Sauber a
ouvert en 1970, l'année de
son titre de champion de
Suisse, un garage à Hinwil
sur le terrain d'une des succursales
de la société de son
père, une entreprise de plus
de 200 employés.
Ce garage, concessionnaire
Jaguar à un moment donné, a
été vendu en 1986, année où
ses liens avec Mercedes sont
devenus plus étroits. C'est
avec la firme de Stuttgart, du
temps où ses voitures s'appelaient
Sauber-Mercedes, qu'il
a connu ses plus grands succès,
notamment la victoire
aux 24 Heures du Mans en
1989 et deux titres de champion
du monde en sportprototypes
en 1989 et 1990.
C'est au cours de cette dernière
année, que Michael
Schumacher, alors jeune pilote
prometteur, a couru pour
Peter Sauber.
L'écurie Sauber dispose
aujourd'hui d'un budget
annuel de plus de 100 millions
de francs et occupe
240 personnes à Hinwil. A
cela, s'ajoutent 50 autres
emplois auprès de fournisseurs
de la région zurichoise
qui travaillent à plus de 80%
pour Sauber.
C'est avec cette Sauber-Mercedes C291 que Michael Schumacher a
brillé de mille feux sur le front du championnat du monde des
sports-prototypes en 1991.
Photo : Archives Missbauer
Mercedes avait lancé au début des années 90 une publicité
avec trois "méchants garçons en blouson noir" avec la question
suivante "Leur confieriez-vous votre voiture ?", on reconnaît, de
gauche à droite, les trois pilotes Sauber-Mercedes Fritz
Kreutzpointner, Karl Wendlinger et… Michael Schumacher.
Photo : Archives Missbauer
Michael
Schumacher,
membre de l'écurie
Sauber-Mercedes
de sport-prototypes
en 1990 et 1991, est
certainement le pilote
le plus talentueux
qui ait jamais couru
pour Peter Sauber.
Photo : Archives
Missbauer
sportsetloisirs.ch
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1/Peter Sauber a acquis une véritable dimension internationale
lorsque Kouros, le parfum pour hommes d'Yves Saint-Laurent,
a commencé à sponsoriser en 1986 les Sauber-Mercedes C8.
Photo : Archives Missbauer
2/En 1986, il n'était pas rare que le chef en personne mette la
main à la pâte. Il s'agit là de quelque chose qui serait tout
simplement inimaginable aujourd'hui en formule 1.
Photo : Archives Missbauer
3/Les ateliers de Peter Sauber, à Hinwil, non loin de Zurich,
ont toujours été d'une propreté clinique, il y a quinze ans
comme aujourd'hui.
Photo : Archives Missbauer
4/Peter Sauber avait réussi un grand coup en s'assurant, à la
fin de la saison 1999, les services du Finlandais Mika Salo
(à gauche), transfuge de l'écurie Ferrari. Il pose ici devant la
Sauber-Petronas C19 en compagnie du pilote brésilien Pedro
Diniz (à droite).
Photo : Sauber
5/Peter Sauber s'est assuré cette année les services du jeune
prodige brésilien Felipe Massa (en médaillon). Pour ses grands
débuts en F1, au Grand-Prix d'Australie, il s'est permis le luxe
de s'avérer plus rapide que l'expérimenté Nick Heidfeld.
Photo : Sauber
6/Le pilote allemand Nick Heidfeld, 3e l'année passée
au Grand-Prix du Brésil, dispute en 2002 sa troisième
saison de formule 1.
Photo : Sauber
7/C'est grâce à ses excellentes performances réalisées dans le
championnat du monde des sport-prototypes que
Peter Sauber a réussi à convaincre Mercedes de s'engager en
formule 1 en 1994.
Photo : Archives Missbauer
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C’EST VRAIMENT
QUE SAUBER A
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AVEC MERCEDES ET KOUROS EN 1986
CONNU UNE CONSECRATION MONDIALE
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