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seguì il tiranno. Erodoto infatti racconta che Policrate fu il primo tra i Greci, ad
eccezione del mitico Minosse, a concepire un audace progetto di dominio sui mari; 15 lo
storico dà conto inoltre dei grandi lavori pubblici promossi dal tiranno: un tunnel lungo
sette stadi, il tempio di Era, di cui Roico era l’architetto originario e le mura del porto
(Herodot. III 60). Più tardi, Aristotele menziona gli e[rga Polukravteia come opera
paragonabile alle piramidi d’Egitto, e Svetonio ricorda come l’imperatore Caligola
progettò di riedificare il palazzo del tiranno ormai in rovina 16
. Naturalmente queste fonti
hanno contribuito in modo decisivo a tramandare la tradizione di Policrate come di un
personaggio eccezionale e senza precedenti, proprio come si addice a chi sale al potere
grazie a un colpo di mano.
L’evidenza ci offre tuttavia alcuni indizi che rendono verosimile la possibilità che
Policrate sia succeduto alla guida di Samo a governi di tipo monarchico.
Barron 1964, 213-216, ritiene che le tre opere pubbliche a lui attribuite siano troppo
imponenti e ben strutturate per essere state costruite nell’arco dei dieci anni in cui
tradizionalmente si ritiene che il tiranno abbia regnato (533-522 a.C.)
dunque conosciuto statisti che posero mano a queste opere prima di lui.
15
Herodot. III 122 Polukravth~ gavr ejsti prw'to~ tw'n hJmei'~ i[dmen JEllhvnwn o}~
qalassokratevein ejpenohvqh, pavrex Mivnw te tou' Knwssivou kai; eij dhv ti~ a[llo~ provtero~
touvtou h\rxe th'~ qalavssh~: th'~ de; ajnqrwphivh~ legomevnh~ geneh'~ Polukravth~ prw'to~,
ejlpivda~ polla;~ e[cwn jIwnivh~ te kai; nhvswn a[rxein.
16 Aristot. Pol. 1313b Paravdeigma de; touvtou ai{ te puramivde~ aiJ peri; Ai[gupton kai; ta;
ajnaqhvmata tw'n Kuyelidw'n kai; tou' jOlumpivou hJ oijkodovmhsi~ uJpo; tw'n Peisistratidw'n,
kai; tw'n peri; Savmon e[rgwn ta; Polukravteia (pavnta ga;r tau'ta duvnatai taujtovn, ajscolivan
kai; penivan tw'n ajrcomevnwn).
Suet. Calig. 21 destinauerat (scil. Caligula) et Sami Polycratis regiam restituere.
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Per la precisione, Barron ritiene che il tunnel che dal monte Ampelos, fuori dalle mura, recava
acqua alla città, permise ai Sami di resistere all’assedio di quaranta giorni mosso dagli Spartani
6
17
: Samo deve aver