Bollettino n. 187 - Società Filosofica Italiana

povertà, come si evince dal fatto che durante il processo di industrializzazione
nell’Europa dell’Ottocento, come negli USA, ci fu un grandioso sviluppo demografico.
E tutto questo, contrariamente a quanto affermano numerosi critici, è un grande merito,
e non di certo un difetto, della nostra civiltà; poiché questa nuova ricchezza così prodotta,
che ha permesso l’allungamento considerevole dalla nostra vita e l’ha anche resa
più degna di essere vissuta, non è stata sostanzialmente sottratta ad alcuno (contrariamente
a quanto comunemente si pensa), ma piuttosto è stata principalmente ricavata da
quella razionalizzazione del processo di produzione della ricchezza che fu il frutto congiunto
di disposizioni favorevoli e dell’ingegno degli europei moderni.
Francesco Bacone, il profeta della civiltà industriale 5 , propose un’originale soluzione
per riportare l’uomo nel perduto Paradiso terrestre: il progresso della scienza e
della tecnica, e il loro asservimento allo scopo di migliorare la vita umana. Al suo
tempo la povertà fra gli europei era una realtà tanto diffusa quanto drammatica, la ricchezza
era destinata solo a pochi; la vita media era di poco superiore ai trent’anni; le
epidemie e le carestie erano una ricorrente e terribile occorrenza. Si trattava di una proposta
evidentemente molto diversa da quella dell’utopista cristiano Thomas More, che
per eliminare la povertà suggeriva la ricetta dell’amore solidaristico per il prossimo,
l’abolizione del denaro e della proprietà privata. Alla luce dei fatti storici non si può
fare a meno di notare che la prospettiva di Bacone sia infine risultata vincente, sebbene
la ricetta di More abbia tentato e ancora tenti non pochi filantropi. Molteplici sono i fattori
che hanno contribuito al successo della proposta di Bacone; fra questi la nascita
dell’individualismo nell’Europa moderna, cioè la comparsa di un individuo capace di
perseguire liberamente i propri scopi, e l’affermazione di quell’atteggiamento che Max
Weber ha definito «disincantamento del mondo», ovvero «la coscienza o la fede che
basta soltanto volere, per potere ogni cosa. […] Non occorre più ricorrere alla magia
per dominare o per ingraziarsi gli spiriti, come fa il selvaggio per il quale esistono simili
potenze. A ciò sopperiscono la ragione e i mezzi tecnici» 6 . Questo atteggiamento ha
avuto una duplice funzione: da un lato ha creato le premesse per l’affermazione della
scienza e della tecnica, base indispensabile per l’avvento dell’economia capitalistica
industriale; dall’altro lato ha rimosso il velo d’incanto che celava le reali motivazioni
del comportamento umano, rendendo così possibile la comprensione di quei processi
5 Cfr. B. Farrington, Francesco Bacone filosofo dell’età industriale, tr. it., Einaudi, Torino 1967.
6 M. Weber, Il lavoro intellettuale come professione, tr. it., Einaudi, Torino 1971, p. 20. Aveva
scritto Bacone: «Scientia et potentia humana in idem coincidunt, quia ignoratio causae destituit
effectum. Natura enim non nisi parendo vincitur» (Nuovo organo, tr. it., Rusconi, Milano 1998,
pp. 78-79). E Cartesio fu spinto a pubblicare le sue scoperte scientifiche dalla considerazione che
esiste una «loy qui nous oblige a procurer, autant qu’il est en nous, le bien general de tous le
hommes», poiché la conoscenza dei principi naturali «ainsi nous rendre comme maistres & possesseurs
de la nature» (Discorso sul Metodo, Rusconi, Milano 1997, pp. 206-209).
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