2) Dai Longobardi all'Unità d'Italia - Comune di San Bartolomeo in ...

povera gente, questi possiedono le loro capienti cisterne che riempiono d’inverno. La
povera gente paga il macinato e il dazio e tribola per avere l’acqua. Orbene l’inverno
bisogna che questa si rassegni all’acqua torbida per bere e cucinare; nell’estate c’è poi
il cisternone del Comune. Il quale però si apre in date ore, onde possiamo figurarci la
folla e il tempo acciocché ciascuno ne attinga tutto il giorno. Negli anni di siccità
l’acqua del cisternone finisce. Ed allora? Il condotto porta contemporaneamente l’acqua
alla fontana pubblica e alla fontana del barone. D’estate viene sempre un filo d’acqua.
Però il barone ha elaborato in tal modo la pendenza del canale, che quando l’acqua
scarseggia fluisca tutta da lui. Con tutto ciò non vuolsi credere che la povera gente vada
a prendere l’acqua per forza del barone. Oibò! Essa è troppa rispettosa. Invece si
vedono in questo caso quelle infelici donne appese appressare il labbro alla cannella
della fontana oppure cacciarvi il dito e ritirarlo e far uscire così un poco d’acqua che
viene chiamata da quel poco di vuoto ottenuto e durare ore ed ore a questo supplizio per
empire una conca. O tutta più avviene che si versi un meno sottile d’acqua quando i
servi hanno la avvertenza di chiudere i rubinetti e non mandano l’acqua come spesso
fanno ad annaffiare i propri orti, o altrimenti quelle debbono adattarsi a lunghissimi
tragitti per trovarne di bevibile. Avutala bisogna cucinare qualche cosa, e questo
qualche cosa consiste in foglie di rapa, di cui si fa gran uso e le chiamano broccoletti di
rapa che condiscono con sale e qualche volta con un po’d’olio e di aglio soffritto. Della
qualcosa e di pane e fagioli componesi generalmente il loro cibo. È materia di lusso il
raro piatto di maccheroni condito col solo pomidoro. Dopo tante fatiche per mangiare
così male si coricano in camere affumicate e luride, e spesso nella indispensabile
compagnia del mulo e del maiale. Io non so davvero che cosa stia a fare al mondo certa
gente. Forse per patire? O per nutrire chi vive da ozio? Che attrattive può avere così la
vita? Eppure sono buoni, docili, e non si lamentano. Si lasciano scorticare e baciano la
mano dello scorticatore. E come sono scorticati! Difatti prima del 1860 questa gente
prendeva in affitto i poderi dai galantuomini, pagando una quantità stabilita all’epoca
della raccolta e quando andava a lavorare ad opera era rimunerata con due carlini, che
corrisponderebbero a diciassette soldi (senza alcuna somministrazione di cibo). Venne il
1860 il prezzo del denaro decrebbe per equiparare a quello dell’estero o in altri termini i
generi rincararono, inoltre tasse sempre più gravose imposero sui proprietari e il popolo.
Sembrerebbe che per questi fatti la mercede del contadino avrebbe dovuto crescere.
Eppure no. L’affitto fu pagato con una maggiore quantità di grano, la mercede
giornaliera rimase diciassette soldi. E tutto codesto perché? Perché il ricco non poteva
diminuire la propria rendita e doveva rifarsi delle tasse aumentate diminuendo la
mercede del contadino che perseverare nei diciassette soldi suona diminuzione di
mercede, considerando che tutti i generi crebbero del doppio nel prezzo. Per fermo
nessun migliore modo della testa china del povero, ignorante e senza spirito, per
conservare la propria rendita, tanto più che così si evita qualunque fastidio, qualunque
pensiero. Fastidi e pensieri necessari quando si fosse voluto provvedere invece allo
sviluppo dell’agricoltura, al benessere proprio e contemporaneamente a quello dei
contadini. Ma questa non è stata la via seguita perché le terre di San Bartolomeo
rendono sempre quattro misure per una di semente, ad onta di tutte le fatiche e dei
sudori e di sacrifici di quei poveri e buoni cittadini, veramente buoni nel senso più
commiserabile della parola. Ma tutto questo sarebbe un nonnulla. A San Bartolomeo
non ci sono letteralmente strade rotabili né mercati di generi. Quindi il grano non si
vende nel luogo, ma a Foggia e per trasportalo ci vogliono robusti e numerosi muli.
Pochi proprietari ne posseggono e solo questi possono fare il commercio. Per cui si
costituisce da se naturalmente un monopolio che costringe il povero contadino il quale
debba vendere porzione del suo grano, a mettersi alla discrezione dei proprietari, arbitri
del prezzo. E ciò se l’annata è buona, ma quando riesca avversa, il contadino cade
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