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Esiste la «Religione» oppure esistono le religioni?
Poiché ormai il passo nella direzione della storia e della comparazione è stato
compiuto, prima di decidere cosa siano le religioni, è decisivo determinare se esse, nella
loro molteplicità e diffusione sul globo terrestre, siano dei semplici fenomeni secondari,
cioè delle manifestazioni, di una «Religione» collocata al di là del tempo e dello spazio
umano, metastorica dunque, e perciò rigorosamente con la «R» maiuscola, pensata e
voluta da uno o più esseri, situati in un altro tempo e in un altro spazio, oppure se esse
siano formazioni e costruzioni storiche che rispondono a specifiche esigenze dell’uomo.
La scelta dell'una o dell'altra prospettiva condizionerà inevitabilmente le forme e i modi
con cui ci si accosterà ai diversi fenomeni religiosi, nonché le conclusioni che ne
verranno tratte.
Se per ipotesi si ritiene che le diverse religioni derivino da una «Religione»
metastorica, il rischio più grave è quello di costruire una gerarchia tra le molte e varie
forme religiose, tra quelle ritenute più vicine a una vera o presunta essenza della
«Religione», oppure a una qualche rivelazione primordiale, e quelle più lontane, frutto
di involuzione o di incapacità dell'uomo di cogliere il messaggio profondo, l'essenza o
sostanza della «Religione». Secondo questa prospettiva la «Religione», in ogni caso
assolutamente estranea alla storia umana e alla cultura di un popolo, sarebbe la sintesi di
un processo, che muove dalla manifestazione di un oggetto che esiste, ma sta nascosto,
al quale possiamo dare per semplicità il nome di dio, che si manifesta, si mostra
gradualmente, fino a rendersi quasi trasparante. L'uomo fa esperienza di questa
manifestazione, la comprende, la fa propria, e ne fornisce testimonianza. L'oggetto della
«Religione» consiste allora nella stessa realtà divina, oggettiva e al di là dell'uomo. È un
oggetto misterioso, terribile, ma in grado di incantare, che può manifestarsi e rivelarsi: è
cioè il dio che si rivela. Oppure questa realtà può restare nascosta: è il dio che rimane
celato, come il dio dei seguaci dell'ermetismo e, poi, della mistica cristiana. Alla fine
l'essenza della «Religione» consiste nella comunione dell'uomo con questo oggetto che
altro non è che dio, una comunione che ha il fine ultimo di condurre l'umanità alla
beatitudine. Il presupposto di questo orientamento è che il fatto religioso sia universale
e che esso si esprima attraverso forme tipiche e riconoscibili.