Dispensa Storia dell.. - Dipartimento di Scienze del Mondo Antico

tuttavia impossibile cogliere o solo individuare quel momento e quella causa. E se poi si
riuscisse a guadagnare il quando, il come e la causa, ciò non spiegherebbe né il
significato né la funzione che quelle tradizioni e quei racconti sono andati assumendo
nel corso del tempo. Talora il racconto mitico viene demitizzato, trasformato cioè in
storia, come nell'antica Roma, dove l’attività dei pontefici ai quali, in quanto memoria
vivente della città, competeva la redazione e pubblicazione annuale degli Annali, nei
quali erano registrati gli eventi più importanti, diede sistemazione e definizione al
patrimonio tradizionale della città e sottrasse al mito le vicende dei sovrani laziali
antecedenti all'arrivo di Enea, ma anche quelle di Romolo e di Numa.
La trasmissione di questi racconti non sempre è omogenea. In alcuni casi essa è
orale, affidata alla voce e alla memoria dei narratori, che sono degli specialisti, come
erano i poeti in Grecia, o i druidi o i vati tra i Celti, o come tra le popolazioni di
interesse etnologico. In altri casi essa si affida alla scrittura, proabilmente in una prima
fase in contesti liturgici, come per esempio il poema della creazione che veniva recitato
nel corso del rituale del capodanno babilonese, o in contesti funerari, come i testi delle
piramidi o quelli dei sarcofagi, in Egitto. Ma vi sarà anche l'uso del testo scritto in
opposizione alle tradizionali forme di trasmissione orale, come farà in Grecia il
movimento orfico, che consegnerà appunto al libro la conservazione e trasmisione della
sua dottrina, o addirittura la scrittura diverrà lo strumento per mantenere segreto il
sapere religioso e riservarlo a pochi eletti, come accadrà in epoca imperiale con il culto
di Iside e con l'ermetismo.
Indipendetemente dalle forme di trasmissione, e senza avventurarci nella
determinazione di quali siano «religioni del libro» e quali non lo siano — penso sia
difficile sostenere che l'antica religione induista o quella egiziana o lo zoroastrismo, per
limitarci a queste, non siano religoni del libro —, se il mito fornisce l'orizzonte
cosmologico entro cui l'azione e l'esistenza umana hanno senso, il rito individua la sola
azione efficace per mantenere inalterato l'equilibrio tra l'universo umano e il sacro o, se
si preferisce, l'alterità. Il rito, che può essere parte di un culto devoluto a una entità
extra-umana o sovra-umana, ma può essere autonomo, come lo sono i riti di passaggio,
che scandiscono le tappe più importanti dell'esistenza umana, quali la nascita, l'ingresso
nell'età adulta (i riti d'iniziazione), il matrimonio, la morte, ripete e ripropone le
condizioni e le situazioni dell'illud tempus mitico, come se fossero attuali, ma solo
provvisoriamente, nello spazio temporale e fisico della cerimonia. Il tempo quotidiano
viene sospeso, per lasciare irrompere il tempo del mito: non è un caso che la festa
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