Dispensa Storia dell.. - Dipartimento di Scienze del Mondo Antico

collegato etimologicamente lo Zeus greco, il cui nominativo ZeÚj deriva da un
originario *dyēus (sanscrito dyauḥ). Anche se il vocabolo greco che designava la
divinità, qeÒj (theós), non corrisponde etimologicamente al lat. deus, nondimeno già in
epoca arcaica e classica il senso dei due termini coincideva.
È questa, pur con qualche approssimazione, l'origine dell'dea di dio e del
politeismo che, quasi certamente in seguito ai continui contatti e agli scambi culturali,
dalla Mesopotamia si è diffuso presso le popolazioni del Mediterraneo, che lo hanno
adottato e adattato ciascuna alle proprie esigenze. È pure possibile ritenere che il
politeismo dell'India antica, registrato nei sacri Veda, per la parentela che lega l'India al
complesso delle popolazioni indo-europee, dagli Ittiti alle popolazioni iraniche ai Greci,
ai Romani, nonché ai popoli germanici e slavi, si sia anch'esso formato sui modelli
mediterranei, o comunque risenta di quella matrice, se non ha contribuito anch'esso alla
loro costruzione. Non è invece possibile avanzare nemmeno una piccola ipotesi circa
l'origine del politeismo Shinto, che peraltro è tutt'ora la religione ufficiale del Giappone,
come dei politeismi dei Maya e degli Aztechi, nell'America centrale, e degli Inca, in
Perù.
Usato in Francia per la prima volta nel sec. XVI, per opposizione a monoteismo,
politeismo è un termine moderno derivato dal greco polýs, «molto», e theós, «dio», che
permette di classificare e descrivere sistemi e forme religiose che ammettono l’esistenza
contemporanea di più divinità alle quali viene devoluto un culto. Già nella prima metà
del sec. I dopo Cristo, però, un ebreo ellenizzato di nome Filone e che viveva ad
Alessandria d'Egitto, aveva adottato il vocabolo greco polytheïa, equivalente al
contemporaneo politeismo, in opposizione al monoteismo ebraico di cui intendeva
affermare apologeticamente la superiorità rispetto ai politeismi delle città greche, nei
quali vedeva una proiezione celeste delle forme politiche di tipo democratico, «la
peggiore tra le peggiori forme di costituzione».
Da un punto di vista morfologico, il politeismo, là dove possiamo riconoscerlo, si
rivela espressione di una società complessa e stratificata, che possiede la scrittura e
conosce le specializzazioni, la distribuzione del lavoro, la stratificazione e la gerarchia
sociale. Nella sue manifestazioni più caratteristiche gli esseri sovrumani che lo
compongono, gli dèi, non sono tra loro disgiunti né indipendenti, bensì organizzati in un
sistema unitario (pantheon), organico, che si presenta come mondo superiore a quello
umano. Questi esseri sono immortali, anche se non esistono da sempre, e sono tra loro
legati da vincoli genealogici e di parentela che conferiscono a questo universo divino
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