Dispensa Storia dell.. - Dipartimento di Scienze del Mondo Antico

dello scherzo o del risibile, racconti o azioni senza fondamento, comunque svalutate
rispetto alla «vera religione». Analogamente, di fronte alla Sacra Scrittura, fondamento
della nuova e vera religione e unica divina litteratura, le opere poetiche dei pagani
dedicate agli dèi, definite da Agostino d'Ippona saeculares litterae, letteratura profana,
sarebbero diventate nient'altro che ridicole stupidaggini. E come i Romani furono
accusati da Tertulliano di aver dimenticato Dio e di disprezzarlo, d’essere adoratori di
statuae, che erano soltanto materia, non diversamente le altre popolazioni incontrate in
seguito dall'occidente cristiano nella sua espansione divennero anch'esse «pagane». In
questo modo cominciò a prendere consistenza un'immagine dell'«altro» vestito dei
panni dell'adoratore di esseri inanimati, di feticci, «dèi oggetto» fabbricati dall'uomo,
secondo l'uso acritico del termine feticcio fatto dai primi viaggiatori portoghesi,
dall'erudizione settecentesca, dal pensiero positivista dell' '800. Eppure il portoghese
feitiço, dal lat. facticium, «fatto artificialmente, artificiale», da una parte traduceva
semplicemente il termine congolese nkisi, che individuava una sorta di contenitore usato
per racchiudere la forza di uno spirito, dall'altra designava gli amuleti e le immagini
sacre.
In questa svalutazione dell'«altro», che si tratti delle antiche religioni del
Mediterraneo, a contatto con le quali e tra le quali il cristianesimo era nato e si era
formato, o delle popolazioni in cui l'Occidente si è imbattuto nel corso della sua
millenaria espansione, si mescolano motivi e ragioni diverse, che da una parte risentono
della convinzione che il cristianesimo, assunto come valore assoluto, era appunto la
vera religio, dall'altra sono il prodotto di una generale presunzione di superiorità degli
Occidentali. Nonostante questo discutibile atteggiamento, il rapporto con l'«altro», sia
pure per svalutarlo, fagocitarlo o assimilarlo, è all'origine di una forma rozza ed
elementare di comparazione che ha condotto a parlare di «religioni» (pagane, africane,
oceaniche, indiane, ecc.) ogni qual volta l'osservatore occidentale cristiano (o comunque
condizionato dalle elaborazioni concettuali cristiane) ha incontrato costumi, pratiche,
tipi o strutture riconducibili a un modello per lui comune e riconoscibile. A questo
riconoscimento egli era peraltro già indotto dallo stesso termine latino religio, che talora
designava per i Romani le pratiche di culto, i rituali, le tradizioni religiose appunto delle
popolazioni straniere (externa religio), nonché dalla consuetudine ereditata dal mondo
romano di «interpretare» le altre civiltà, spesso sulla base di analogie superficiali,
secondo i parametri e i canoni della propria cultura (interpretatio Romana). Del resto, le
molte popolazioni che si affacciavano sul bacino del Mediterraneo antico non erano
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