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di Tx0
Sembra incredibile, ma anche UNIX non esiste da sempre.
Vediamo come è nato. . .
Unix nasce nei primi anni ’70 ad opera del colosso delle telecomunicazioni americane
AT&T. Il sistema doveva essere dedicato ai tecnici, ai programmatori, agli sviluppatori, a
coloro che lavoravano con i sistemi per creare altri sistemi. Per questo all’utente odierno
(abituato al paradigma grafico dell’interfaccia all’utente) la shell con tutti quei comandi
pieni di dozzine di opzioni risulta così ostica.
Per capire gli orientamenti che hanno portato alla creazione di questo Sistema
Operativo è necessario riflettere sulla situazione dell’hardware dell’epoca. I computer
erano principalmente grossi mainframe (per il primo personal occorre attendere altri
dieci anni) costituiti da una singola unità centrale e un gruppo di terminali connessi
ad essa tramite link seriali a bassissime velocità (anche 75 o 300 bit per secondo). Con
una simile architettura non aveva senso parlare di interfacce grafiche, quindi tutto il
lavoro sulla macchina era realizzato attraverso uno nutrito insieme di comandi dai nomi
impronunciabili. 1
Le prime versioni di UNIX comprendevano già tutte le funzioni di multiutenza e multiprocesso
che saranno proprie di tutte le successive. L’interazione con il sistema avveniva
solo ed esclusivamente attraverso una shell (letteralmente conchiglia ma correntemente
tradotto in italiano come interprete comandi) con limitate funzionalità di supporto della
scrittura dei comandi.
Dopo un periodo di uso limitato da parte della AT&T, la comunità informatica comincia
ad apprezzare UNIX e le sue caratteristiche più rivoluzionarie rispetto al passato.
La più sconvolgente delle quali è la possibilità di ottenere i sorgenti in C del Sistema
Operativo per cifre contenute dalla stessa AT&T.
Diversi produttori di hardware (Sun Microsystems, Hewlett Packard, IBM, Digital
Equipment, Silicon Graphics) cominciano a scrivere le rispettive versioni di UNIX (SunOS,
poi diventato Solaris, HP-UX, AIX, Digital UNIX, IRIX) per offrire allo stesso tempo un
Sistema Operativo standard ma aggiunto di particolari features che gli consentano di
affermarsi sugli altri UNIX. 2
Questi anni sono caratterizzati della guerra fra i flavour (versioni) di UNIX. Negli anni
’80 il Nemico (Microsoft) effettivamente ancora non esisteva, essendo troppo impegnata
nella conquista dell’home computing per occuparsi di Sistemi Veri; 3 anche se degno di nota
è rilevare come la stessa Microsoft avesse acquisito i diritti di Xenix (flavour di UNIX) per
poi rivenderlo in blocco così come era entrato in casa alla Santa Cruz Operating (per gli
amici SCO) senza mai pianificare uno straccio di strategia di mercato su questo materiale.
(Oggi SCO UNIX è uno dei più importanti flavour di UNIX presenti sul mercato al pari di
Solaris e AIX, mentre Xenix ha concluso il suo ciclo vitale da quasi dieci anni).
1 Anche il nome dei comandi ha una ragione di essere nella velocità dei link: oggi sembra
assurdo ma era sensibilmente più veloce scrivere cp che non copy o mv piuttosto che move,
perché quello che veniva digitato doveva viaggiare lungo la linea e tornare indietro, i caratteri
comparivano davvero uno alla volta!
2 Basti pensare che Digital (che aveva già VMS per la sua serie di VAX Station) ha deciso
di passare a UNIX, per comprendere quanto questo Sistema Operativo sia stato dirompente
sulla scena.
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Si questo corso è fazioso, lo sappiamo e ne siamo contenti :-)