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14 C1 # history
la stessa impresa realizzando Minix, un piccolo (come suggerisce il nome) UNIX a scopo
didattico e dimostrativo.
Intanto da BSD si stacca un filone di sviluppo che dà origine a FreeBSD. Il nome
dice già che il proposito del sistema è quello di creare una versione di BSD liberamente
distribuibile e rispecchiante il più possibile la versione ufficiale di BSD.
Linux e FreeBSD hanno in comune molto. Diventano rapidamente soggetto di sviluppo
collettivo. Non sono ristretti da copyright castranti e possono quindi circolare anche in
versione sorgente. Hanno come obiettivo la realizzazione del miglior UNIX possibile, che
non è frutto utopico di menti visionarie e avulse dalla realtà del mercato, ma il concreto
tentativo di collezionare le migliori caratteristiche progettuali ed implementative dei flavour
esistenti e convogliarle in un unico sistema il più condivisibile possibile. Ma hanno alle
spalle un modello di sviluppo differente. Linux non chiude a priori il numero di sviluppatori
che possono lavorare al Kernel. FreeBSD delinea un gruppo di sviluppatori e con quello
evolve.
Tuttavia i due sistemi sono la cosa giusta al momento giusto. E il processo di sviluppo
prende sempre più piede. Tanto che Linux nel 1994 è già quasi pronto al battesimo della
versione 1.0 e costituisce un sistema stabile e tutt’altro che minimale (diversamente dai
più sostenibili intenti iniziali di Torvalds, che di sicuro non si attendeva di riscuotere un
simile interesse dalla comunità mondiale di Internet).
Il secondo evento del momento si scrive Richard Stallmann, si pronuncia Free Software
Foundation ma se provate a disegnarlo ha la forma di uno GNU 15 .
Stallmann, fresco di una Laurea in Fisica, lascia l’Università per fondare la FSF con
lo scopo di realizzare un sistema UNIX interamente free. Il suo concetto di libero è
tendenzialmente dieci volte più esteso di quello che il comune utente attribuisce alla
parola, ossia gratis ! La gratuità del software è indubbiamente uno dei nodi centrali del
pensiero di Stallmann ma non ne è il principale.
Perché un sistema sia free è innanzi tutto necessario che non sia coperto da diritti
che ne vincolino la circolazione (quindi la possibilità di copia e riproduzione), la facoltà di
esaminare e modificare i sorgenti del programma e l’impegno del software a non invertire
queste tendenze mai ! La gratuità del software ovviamente discende come conseguenza
da questi due precedenti postulati.
Aberrante per Stallmann è l’idea che un gruppo limitato possa imporre degli standard
su sistemi, formati o peggio ancora modalità di elaborazione dell’informazione. Per questo
il prodotto culturalmente più rilevante della FSF è la General Public License (o GPL): un
documento che permette di proteggere il frutto della propria programmazione con una
licenza in grado di tutelare la paternità dell’autore e di garantire al contempo la libera
circolazione del software.
Programmatore prima che politico, Stallmann inizia la scrittura del flavour UNIX di
FSF. Seguendo un paradosso solo apparente, il primo pezzo del sistema (qui inteso nel
senso più completo del termine, includendo anche i tool e il software di base, in questo
più simile a BSD che non a Linux come progetto) è il compilatore C gcc.
Il paradosso non sussiste in quanto la disponibilità di un Kernel come Linux già oggetto
di diffusso ed accurato sviluppo da parte di un’altra comunità consente di arrivare più
rapidamente ad un sistema UNIX completo, lasciando lo sviluppo di un Kernel come
ultima tappa 16 . Per contro Linux viene presto licenziato sotto la GPL, a dimostrazione
che gli intenti delle due comunità sono coincidenti.
Il terzo evento (figlio evidente dei primi due e di una maturata cognizione della perdita
di presa di UNIX sul mercato) è la creazione dello standard POSIX. I produttori di
UNIX si impegnano nella definizione di uno standard di sistema che unifichi le chiamate al
Kernel e le librerie fondamentali per riguadagnare compatibilità e portabilità fra i singoli
flavour. POSIX è un standard in progress che continua a maturare con l’evolversi delle
15 GNU è un acronimo ricorsivo per “GNU is Not Unix”
16 È solo ultimamente infatti che FSF ha iniziato a sviluppare il suo Kernel noto come The
HURD