La pietra del cielo

durezza del metallo. I fuochi con cui lavoriamo oggi, alimentati con
carbone di legna e scaldati dai mantici sono i più caldi con cui i
fabbri abbiano mai lavorato.»
Presi dalle sue mani il pugnale. «Nonno Varro dovette lavorare
più duramente del solito per estrarre questo, qualunque cosa sia. E
io non ho mai visto la pietra del cielo. Forse non è neppure la roccia
metallifera che conosciamo. Forse se avessi visto la roccia, sarei in
grado di riconoscerla, chissà. Ma una cosa so. Qui c'è un segreto, in
questo metallo, che aspetta di essere scoperto. Se potessi scoprire il
segreto di ciò che rende questo... ferro - devo continuare a chiamarlo
ferro - così differente, così superiore rispetto al ferro che abbiamo,
allora gli uomini mi chiamerebbero mago vedendo le spade che
produrrei. E lo sarei. In fondo la magia non è altro che il prodotto di
conoscenze che altri non hanno.»
Britannico scuoteva la testa con meraviglia, le spalle basse per lo
scoraggiamento. «Publio,» disse, «credo a ogni parola che hai detto.
Ma dove possiamo trovare un'altra pietra del cielo sulla terra e come
facciamo a riconoscerla?»
Mi alzai e cominciai a ributtare i pezzi di ferro nella scatola.
«Questo è il problema, comandante. Penso di avere tante possibilità
di trovare un'altra pietra del cielo quanto ne ho di trovare moglie
alla mia età.»
Quella notte non avevamo altro da dirci e Britannico mi lasciò
poco dopo, camminando alto e diritto sotto la luce della luna piena,
promettendo di tornare a trovarmi presto. Depresso e scontento
andai a letto, dove intendevo spudoratamente rimanere fino a
mezzogiorno.
Ma non era destino. Mi ero appena messo a letto quando sentii
avvicinarsi un rumore di zoccoli per la strada, un rumore quasi
sovrannaturale nel silenzio della notte. Ancor prima che si fosse
fermato davanti a casa ero fuori dal letto, oppresso dalla sensazione
di un disastro imminente.