L'uomo e il cielo stellato - Astrocultura UAI

Einstein e l’universo
A seguito della pubblicazione e della diffusione delle teorie einsteniane, gli scienziati
dell’epoca, ancora molto scettici, chiedevano insistentemente al fisico una prova tangibile di
tali teorie. Qualcosa di concreto e indiscutibile, che potesse dare soddisfazione alla fase
sperimentale del metodo galileiano. Ma nulla di ciò che era contemplabile sulla Terra era
adatto a sottoporsi a questa analisi dal momento che si necessitava di masse e velocità
gigantesche, sicuramente non alla portata umana.
Fu per questo motivo che Einstein alzò lo sguardo al cielo, ritenendo che questo
potesse fornire gli elementi adatti e gli effetti giusti. Vennero osservati vari fenomeni fra
cui: le orbite del pianeta Mercurio, lo spostamento delle righe spettrali verso il rosso; ma il
più eclatante fu certamente la deflessione dei raggi luminosi per effetto gravitazionale.
Questa è di particolare rilevanza dal momento che in tempi recenti ha permesso agli
astrofisici di dimostrare l’esistenza della materia oscura, proprio basandosi sulla deflessione
della luce da questa causata, ma di questo parlerò analiticamente del capitolo dedicato alla
materia oscura. Einstein ebbe quindi un rapporto privilegiato con l’universo, dal momento
che ne fece la sede per le proprie verifiche ma anche, in momenti successivi, oggetto delle
proprie ricerche, come ad esempio nella formulazione della costante cosmologica e
dell’universo statico.
La deflessione dei raggi luminosi
La prima verifica sperimentale della deflessione dei raggi luminosi da parte di campi
gravitazionali venne effettuata nel 1919 da parte della Royal Astronomical Society. Questa
organizzò, nonostante la guerra e le ristrettezze economiche, una spedizione proposta e
diretta da Eddington durante un’eclissi totale perfettamente visibile dall’isola di Principe,
isolotto portoghese situato a largo delle coste occidentali dell’Africa. L’intento era quello di
sfruttare l’oscuramento del Sole per vedere una stella che secondo la meccanica classica in
quel dato giorno avrebbe dovuto essere coperta dal nostro astro. Se si fosse riusciti a vedere
tale stella avrebbe significato che qualcosa aveva deviato la sua luce, facendole compiere un
tragitto non previsto da Newton ma previsto da Einstein. Questi infatti sosteneva che:
“Un raggio di luce deve subire un incurvamento del suo percorso allorché passa
attraverso un campo gravitazionale, incurvamento simile a quello subito dal percorso di un
corpo che sia proiettato attraverso un campo gravitazionale.”